Pronostics du Nobel de littérature : Can Xue de nouveau en tête avant l'annonce de jeudi
Le prix Nobel de littérature 2026 sera annoncé jeudi soir, heure de Pékin, et une fois de plus, le nom qui figure en tête des tableaux de paris est celui d’une écrivaine chinoise que la plupart des lecteurs hors de Chine n’ont jamais ouverte : Can Xue.
L’agrégateur de cotes Nicer Odds, qui suit les prix des bookmakers dans les jours précédant la décision de l’Académie suédoise, classe actuellement Can Xue en favorite, avec le romancier japonais Haruki Murakami juste derrière. Pour les observateurs qui suivent le prix de près, le schéma est familier. Can Xue figure près du sommet de ces listes depuis plusieurs années consécutives, et l’écart entre l’enthousiasme des bookmakers et le vote réel de l’Académie est devenu son propre petit drame annuel.
Can Xue, née en 1953 à Changsha, est le nom de plume de Deng Xiaohua. Elle n’a jamais fréquenté l’université au sens conventionnel ; elle a appris l’anglais en autodidacte et étudié la couture avant de se tourner vers la fiction dans les années 1980. Son œuvre appartient à la veine expérimentale et onirique de l’écriture chinoise, parfois appelée avant-garde, et elle a longtemps refusé d’être classée dans le réalisme social. Des romans comme Rue des cinq épices et Frontière, et des recueils de nouvelles dont Mouvement vertical, traversent des paysages instables où les personnages changent de forme et où la causalité se relâche. Les critiques à l’étranger l’ont comparée à Franz Kafka et Jorge Luis Borges, des comparaisons qu’elle a reconnues tout en insistant sur le fait que ses véritables sources sont chinoises.
Cette difficulté est précisément ce qui fait d’elle une favorite perpétuelle parmi les lecteurs qui aiment que le prix récompense l’ambition formelle. Ses défenseurs soutiennent que le comité Nobel a récemment favorisé des écrivains qui étirent à la fois le style et le sujet, et que Can Xue correspond à cette description mieux que presque quiconque sur la liste. Ses détracteurs disent la même chose dans l’autre sens : ses livres sont difficiles, et les jurys de prix ont historiquement mêlé des choix audacieux à d’autres plus accessibles.
La présence de Murakami près du sommet de la liste rappelle à quel point le processus reste imprévisible. Il figure dans ces cotes depuis plus de quinze ans sans gagner, un fait que ses lecteurs commentent chaque octobre avec un mélange d’espoir et de résignation. D’autres noms circulent également, notamment des écrivains d’Afrique, d’Europe et d’Amérique latine, mais l’Académie garde sa liste restreinte secrète, et ses membres ont publiquement critiqué le marché des paris comme une distorsion d’un processus délibératif.
Pour les lecteurs chinois, l’attention annuelle porte moins sur le résultat que sur la conversation. Les cotes de Can Xue sont devenues un moyen de parler de l’écriture expérimentale dans un marché où la fiction commerciale domine. Les librairies des grandes villes signalent généralement un regain d’intérêt pour son œuvre chaque automne, même les années où le prix va ailleurs. Les traductions de ses romans ont trouvé un lectorat fidèle en Europe et en Amérique du Nord, et ses défenseurs à l’étranger incluent d’éminents romanciers et critiques qui la considèrent comme l’une des écrivaines vivantes les plus originales, toutes langues confondues.
L’annonce viendra de Stockholm jeudi soir, heure de Pékin. Que le nom de Can Xue soit lu à voix haute ou non, la période qui précède a déjà fait ce que ces semaines font habituellement : ramener une écrivaine difficile et obstinément indépendante au centre de la conversation littéraire, au moins pour quelques jours.