Два китайских гиганта по производству солнечного оборудования ведут патентную войну в США из-за заказа Tesla
Два крупнейших китайских производителя оборудования для выпуска солнечных панелей переносят своё соперничество в американский суд. Liancheng CNC, даляньский поставщик печей для выращивания кристаллов и прецизионных станков, обвинил конкурента Jingsheng Mechanical & Electrical в нарушении патентов, сообщает китайское технологическое издание TMTPost. Этот спор необычен тем, что обе компании китайские, однако борьба разворачивается на американской земле.
В центре дела — крупный заказ, который отраслевые наблюдатели связывают с Tesla. Китайские СМИ оценивают его примерно в 3 млрд юаней, или около 420 млн долларов США, хотя точный объём и покупатель публично не подтверждены. Эта сумма достаточно велика, чтобы иметь значение для обеих фирм, чей основной бизнес — оборудование, превращающее сырой поликремний в кремниевые пластины и ячейки, из которых состоят солнечные панели.
Liancheng CNC и Jingsheng со штаб-квартирой в Шанъюе провинции Чжэцзян — давние конкуренты в этой нише. Обе продают установки для вытягивания кристаллов, шлифовальные станки и другие инструменты, используемые на ранних стадиях производства солнечных элементов. По мере того как китайская солнечная индустрия превратилась в доминирующего мирового поставщика панелей, её производители оборудования росли вместе с ней, и конкуренция за крупные заводские заказы стала жёсткой.
Патентный иск в США меняет правила игры. Вместо конкуренции исключительно по цене и скорости поставок в Китае компании теперь спорят об интеллектуальной собственности в юрисдикции, известной дорогостоящими судебными процессами и потенциально крупными убытками. Подача иска в США может также отражать то, где находятся заводы или контракты заказчика, поскольку американские суды могут блокировать импорт или продажу продуктов, признанных нарушающими патенты.
Дело появилось в тот момент, когда китайские производители солнечного оборудования ищут рост за пределами переполненного домашнего рынка. Производство панелей внутри страны пострадало от переизбытка мощностей и падения цен, что подталкивает поставщиков искать зарубежных клиентов в США, Европе, на Ближнем Востоке и в Юго-Восточной Азии. Крупный заказ от американского покупателя, такого как Tesla, которая расширилась в сферу хранения энергии и продуктов, связанных с солнечной энергетикой, стал бы ценным контрактом.
Для Tesla интерес очевиден. Компания построила крупный энергетический бизнес вокруг аккумуляторов и солнечной энергии, и контроль над стоимостью и качеством оборудования вверх по цепочке имеет значение. Если Tesla действительно стоит за спорным заказом, иск может осложнить планирование её цепочки поставок, заставив её взвешивать юридический риск против цены и производительности.
Патентные споры между китайскими производителями становятся всё более распространёнными по мере взросления технологических компаний страны. Компании, которые когда-то копировали и догоняли, теперь владеют собственными портфелями и готовы их отстаивать, иногда против бывших отечественных коллег. Перенос такого спора в США сигнализирует как об уверенности в своих патентах, так и о готовности использовать иностранные суды как конкурентное оружие.
За тем, как развернётся дело, будет внимательно следить вся цепочка поставок солнечной энергетики. Решение может определить, кто будет поставлять оборудование для некоторых из самых передовых заводов по производству солнечных панелей и систем хранения энергии, и может побудить других китайских производителей оборудования улаживать разногласия в суде, а не в ценовых войнах. Пока обе компании готовятся к юридической тяжбе, которая может занять годы и стоить многие миллионы, а на кону висит единственный заказ, связанный с Tesla.