Zwei chinesische Solarausrüster kämpfen vor US-Gericht um Tesla-Auftrag
Zwei der größten chinesischen Hersteller von Solarproduktionsanlagen tragen ihre Rivalität vor ein US-Gericht. Liancheng CNC, ein in Dalian ansässiger Anbieter von Kristallzuchtanlagen und Präzisionswerkzeugmaschinen, hat seinen Rivalen Jingsheng Mechanical & Electrical der Patentverletzung beschuldigt, wie das chinesische Technikportal TMTPost berichtet. Der Streit ist ungewöhnlich, weil beide Unternehmen chinesisch sind, der Kampf aber auf amerikanischem Boden ausgetragen wird.
Im Zentrum des Falls steht ein großer Auftrag, den Branchenbeobachter mit Tesla in Verbindung bringen. Chinesische Berichte beziffern den Wert auf rund 3 Milliarden Yuan oder etwa 420 Millionen US-Dollar, wobei der genaue Umfang und der Käufer öffentlich nicht bestätigt wurden. Diese Summe ist groß genug, um für beide Unternehmen von Bedeutung zu sein, deren Kerngeschäft die Ausrüstung ist, die rohes Polysilizium in die Siliziumwafer und -zellen verwandelt, aus denen Solarpaneele bestehen.
Liancheng CNC und das in Shangyu in der Provinz Zhejiang ansässige Unternehmen Jingsheng sind langjährige Konkurrenten in dieser Nische. Beide verkaufen Kristallziehanlagen, Schleifmaschinen und andere Werkzeuge, die in den frühen Phasen der Solarzellenproduktion eingesetzt werden. Während die chinesische Solarindustrie zum weltweit dominierenden Lieferanten von Paneelen wurde, sind ihre Ausrüstungshersteller mitgewachsen, und der Wettbewerb um große Fabrikaufträge ist hart geworden.
Eine US-Patentklage ändert die Spielregeln. Statt nur über Preis und Liefergeschwindigkeit in China zu konkurrieren, streiten die Unternehmen nun über geistiges Eigentum in einer Gerichtsbarkeit, die für teure Prozesse und potenziell hohe Schadensersatzforderungen bekannt ist. Die Klage in den USA könnte auch widerspiegeln, wo die Fabriken oder Verträge des Kunden angesiedelt sind, da amerikanische Gerichte die Einfuhr oder den Verkauf von Produkten blockieren können, die als rechtsverletzend eingestuft werden.
Der Fall kommt, während chinesische Solarausrüster nach Wachstum jenseits eines überfüllten Heimatmarktes suchen. Die heimische Paneelproduktion leidet unter Überkapazität und fallenden Preisen, was die Zulieferer dazu treibt, Kunden in den USA, Europa, dem Nahen Osten und Südostasien zu suchen. Ein Großauftrag eines amerikanischen Käufers wie Tesla, das in die Energiespeicherung und solarnahe Produkte expandiert ist, wäre ein begehrter Auftrag.
Für Tesla ist das Interesse eindeutig. Das Unternehmen hat ein großes Energiegeschäft rund um Batterien und Solarenergie aufgebaut, und die Kontrolle von Kosten und Qualität der vorgelagerten Ausrüstung ist wichtig. Sollte Tesla tatsächlich der Käufer hinter dem umstrittenen Auftrag sein, könnte die Klage seine Lieferkettenplanung erschweren und es zwingen, rechtliche Risiken gegen Preis und Leistung abzuwägen.
Patentkämpfe zwischen chinesischen Herstellern werden häufiger, da die Technologieunternehmen des Landes reifen. Firmen, die einst kopierten und aufholten, halten heute eigene Portfolios und sind bereit, sie durchzusetzen, manchmal gegen frühere inländische Konkurrenten. Einen solchen Kampf in die USA zu tragen, signalisiert sowohl Vertrauen in ihre Patente als auch die Bereitschaft, ausländische Gerichte als Wettbewerbswaffe einzusetzen.
Wie der Fall verläuft, wird von der gesamten Solar-Lieferkette genau beobachtet. Ein Urteil könnte bestimmen, wer Ausrüstung für einige der fortschrittlichsten Solar- und Energiespeicherfabriken liefert, und könnte andere chinesische Ausrüstungshersteller ermutigen, ihre Differenzen vor Gericht statt in Preiskämpfen beizulegen. Vorerst bereiten sich beide Unternehmen auf einen Rechtsstreit vor, der Jahre dauern und viele Millionen kosten könnte, wobei ein einziger Tesla-Auftrag auf dem Spiel steht.