ताइपे के एक डिज़ाइनर की पहली शंघाई यात्रा, और केकड़ों की एक गलतफहमी

चेन बोझो अक्टूबर की एक दोपहर शंघाई पहुँचे, वर्षों तक केवल हांगकांग तक ही पहुँच पाने के बाद मुख्य भूमि पर उनका पहला कदम। ताइपे में 34 वर्षीय डिज़ाइन प्रबंधक, उन्होंने छुट्टी के दिन बचाए थे और शंघाई चुना था, आंशिक रूप से इसलिए कि उनके पिता एक बार युवा नाविक के रूप में वहाँ गए थे और इसके बारे में बात करना कभी नहीं छोड़ा। उनके पिता कहते थे कि बंद की इमारतें ताइपे से ऊँची थीं, और नानजिंग रोड की दुकानें बड़ी थीं। चेन इसे अपनी आँखों से देखना चाहते थे। उन्होंने हुआंगपु जिले में एक होटल बुक किया, बंद से ज़्यादा दूर नहीं, अपना सामान रखा और बाहर घूमने निकल पड़े। नानजिंग रोड पैदल यात्री सड़क कंधे से कंधा मिलाकर भरी थी, नियॉन की चमक से उनकी आँखें चौंधिया रही थीं।

उस शाम उन्होंने एक साधारण रेस्तराँ खोजा और केकड़े ऑर्डर किए, जो शंघाई की एक शरद ऋतु विशेषता है। मेनू में ये 236 युआन प्रति केकड़ा थे, जिसे उन्होंने चुपचाप परिवर्तित किया और तय किया कि यह एक दावत के लिए स्वीकार्य है। उन्होंने दो ऑर्डर किए, एक अभी के लिए और एक वापस ले जाने के लिए, प्लेट पर एक सुंदर जोड़ी की कल्पना करते हुए। जो आया वह दो बड़े डिब्बे थे, प्रत्येक में कई केकड़े, साइड डिश और उपकरण। 236 युआन प्रति केकड़ा नहीं था, बल्कि एक सेट की कीमत थी। वे एक पल के लिए वहाँ बैठे, खुद पर हँसे, फिर जितना खा सके खाया और बाकी पैक करने के लिए कहा।

यह एक छोटी कहानी है, लेकिन यह उस चीज़ को पकड़ती है जो ताइवान से पहली बार आने वाले कई आगंतुक नोटिस करते हैं: पैमाना। हिस्से, इमारतें, भीड़, दूरियाँ। चेन मुख्य भूमि के बारे में दूसरों से सुनकर बड़े हुए थे, एक नाविक की यादों और समाचार क्लिप के माध्यम से, और वास्तविकता उनकी मानसिक छवि को बार-बार पीछे छोड़ देती थी। एक व्यक्ति के लिए केकड़े का भोजन चार लोगों की दावत बन गया। एक सड़क पर चलना एक घंटा ले गया क्योंकि सड़क खत्म ही नहीं होती थी।

अगले दिनों में उन्होंने सामान्य दौरा किया। उन्होंने मेट्रो ली, जो उन्हें अपेक्षा से साफ और सस्ती लगी, और लगभग हर चीज़ के लिए अपने फोन का उपयोग किया, नाश्ते का भुगतान करने से लेकर हुआंगपु के किनारे साझा साइकिल किराए पर लेने तक। वे पुडोंग गए और अपने पिता द्वारा वर्णित औपनिवेशिक युग के वाटरफ्रंट को देखा, जो अब जगमगाता और उसी कोण से वही तस्वीर लेने वाले पर्यटकों से भरा था। उन्होंने अपने पिता को एक तस्वीर भेजी। उनके पिता ने असामान्य रूप से लंबे वॉइस मैसेज से जवाब दिया, जिसमें ज़्यादातर उन्हें ठीक से खाने की याद दिलाई गई थी।

चेन को सबसे ज़्यादा प्रभावित करने वाली चीज़ स्काईलाइन नहीं बल्कि छोटी लय थी। भोर में तटबंध से मछली पकड़ने वाले बुज़ुर्ग पुरुष। उनके होटल के पास ठेले से भुने शकरकंद बेचने वाली एक महिला, जिसे तीसरी सुबह तक उनका ऑर्डर याद था। दुकान सहायक जो उनकी आवाज़ सुनते ही ताइवानी लहजे की मंदारिन में बदल जाते और विनम्रता से पूछते कि वे कहाँ से हैं। उन्होंने अजीबता की अपेक्षा की थी और जिज्ञासा पाई।

उन्होंने अपने फोन पर उन चीज़ों का नोट रखा जो वे अपने पिता को बताना चाहते थे: केकड़ों के डिब्बे, मेट्रो का नक्शा, शकरकंद का ठेला। ताइपे और शंघाई के बीच यात्रा दोनों ओर के कई लोगों के लिए नियमित हो गई है, लेकिन चेन के लिए यह अभी भी पहली बार था, और जो कहानियाँ उन्हें विरासत में मिली थीं और जिस शहर से वे गुज़रे, उनके बीच का अंतर यात्रा का सबसे दिलचस्प हिस्सा निकला। उन्होंने वसंत के लिए एक वापसी यात्रा बुक की, इस बार अपने पिता के पुराने जहाज़ी मार्ग को ध्यान में रखते हुए, और केकड़े ऑर्डर करने के बारे में एक पक्का नियम: पहले पूछो, फिर इशारा करो।