19 वर्षीय सोरा मात्सुशिमा ने सात गेम के WTT फाइनल में लिन युन-जू को चौंकाया

सोरा मात्सुशिमा नाम के 19 वर्षीय जापानी खिलाड़ी ने ताइवान के लिन युन-जू को 4-3 से हराकर WTT चाइना ग्रैंड स्लैम में पुरुष एकल खिताब जीता, ऐसा नतीजा जिसने चीनी टेबल टेनिस प्रशंसकों को हार से ज्यादा इस बात पर बात करने पर मजबूर किया कि यह किशोर क्या बन सकता है।

मात्सुशिमा टूर्नामेंट में पुरुष एकल में विश्व नंबर 1 रैंकिंग के साथ पहुंचे थे, ऐसा स्थान जो कभी लगभग स्थायी रूप से चीनी खिलाड़ियों के लिए आरक्षित लगता था। चीनी धरती पर, लिन युन-जू जैसे अनुभवी और रणनीतिक रूप से तेज प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ ग्रैंड स्लैम इवेंट जीतने ने उस रैंकिंग को ऐसी चीज में बदल दिया जिससे बहस करना मुश्किल है। फाइनल पूरे सात गेम तक चला, और अंत तक वेन्यू की भीड़ गुटों के बजाय रैलियों पर प्रतिक्रिया दे रही थी।

ताइवान के बाएं हाथ के खिलाड़ी लिन पुरुष टूर के सबसे रचनात्मक खिलाड़ियों में से एक हैं, जो सर्विस को जल्दी पढ़ने और रैली के बीच में अंक की लय बदलने के लिए जाने जाते हैं। मात्सुशिमा के खिलाफ उन्होंने कई बार मैच को वापस खींचा जब वह फिसलता दिख रहा था, और स्कोर करीब रहने की एक वजह यह भी है। निर्णायक गेम छोटी चीजों पर तय हुए: एक सर्विस जो एक सेंटीमीटर लंबी पड़ी, एक बैकहैंड जो नेट से टकराया, सही समय पर लिया गया टाइमआउट। चीनी चर्चा मंचों पर प्रशंसकों ने घंटों तक इन बारीकियों की पड़ताल की।

नतीजे से परे मात्सुशिमा को दिलचस्प बनाता है उनका खेल। वह टेबल पर तेज हैं, दोनों तरफ से जल्दी हमला करते हैं, और ऐसी ढील के साथ खेलते हैं जो लापरवाह लगती है जब तक आप यह न देखें कि वे वास्तव में कितनी कम अनजानी गलतियां करते हैं। 19 की उम्र में, उनके पास ताकत और निरंतरता जोड़ने की गुंजाइश अभी बाकी है, और प्रतिद्वंद्वियों के लिए असहज हिस्सा यही है। टेबल टेनिस में शीर्ष पर करियर अक्सर 30 के पार तक चलता है, इसलिए नंबर 1 रैंकिंग रखने वाला किशोर उससे यह रैंकिंग छीनने की उम्मीद करने वाले किसी के लिए अल्पकालिक समस्या नहीं है।

चीनी प्रशंसकों की प्रतिक्रिया बंटी हुई रही। कुछ इस बात से निराश हैं कि घरेलू धरती पर ग्रैंड स्लैम खिताब कहीं और चला गया। अन्य तर्क देते हैं कि वास्तव में प्रतिस्पर्धी पुरुष क्षेत्र खेल के लिए अच्छा है, जो सालों से इस धारणा से लड़ता रहा है कि बड़े इवेंट का नतीजा पहली सर्विस से पहले ही तय हो जाता है। जापानी किशोर और ताइवानी अनुभवी के बीच सात गेम का करीबी फाइनल ठीक वैसा मुकाबला है जो इस तर्क को बेचता है।

WTT चाइना ग्रैंड स्लैम टूर के प्रमुख इवेंट में से एक है और सीजन का सबसे मजबूत क्षेत्र आकर्षित करता है। इसे जीतना ओलंपिक या विश्व चैंपियनशिप खिताब जीतने जैसा नहीं है, लेकिन ऐसे खेल में जहां खिलाड़ी इतनी बार मिलते हैं कि परिचय आश्चर्य को कुंद कर देता है, इसका वजन फिर भी है। यह ऐसा प्रारूप भी है जो गहराई को पुरस्कृत करता है: सात गेम भाग्यशाली दौड़ के लिए बहुत कम जगह छोड़ते हैं।

क्या मात्सुशिमा इसे लंबे दबदबे में बदलते हैं, यही सवाल अब सब पूछ रहे हैं। जल्दी उभरने वाले युवा खिलाड़ी कभी-कभी तब ठहर जाते हैं जब प्रतिद्वंद्वी ढल जाते हैं, और लिन युन-जू ने इस फाइनल में दिखाया कि शीर्ष पर अंतर श्रेणियों में नहीं, अंकों में मापा जाता है। लेकिन दिशा साफ है। एक 19 वर्षीय पुरुष विश्व नंबर 1 है, उसने अभी सीजन का सबसे बड़ा ग्रैंड स्लैम जीता है, और उसने यह खेल के सबसे कठिन माहौल में किया।

उन वैश्विक दर्शकों के लिए जो ज्यादातर हर चार साल में टेबल टेनिस से टकराते हैं, सार सरल है: पुरुष खेल का एक नया चेहरा है, और वह इतना युवा है कि यह ऐसे कई फाइनलों में से पहला हो सकता है।