Jack Clark, d'Anthropic, affirme que la singularité est déjà là

S’exprimant cette semaine à la conférence Per Jacobsson du Fonds monétaire international à Bangkok, Jack Clark, cofondateur d’Anthropic, a fait une déclaration qui s’est rapidement répandue dans la presse technologique mondiale : la singularité est déjà arrivée. Sa définition était directe. La singularité, a-t-il dit, est le point où le rythme du progrès technologique dépasse la capacité de l’humanité à le comprendre et à le suivre. Selon ce critère, nous y sommes déjà.

Clark ne s’est pas arrêté à la philosophie. Il a associé un chiffre à ce moment. Avec l’IA qui accélère la productivité dans de larges pans de l’économie, il a projeté que le produit intérieur brut américain pourrait atteindre 44 000 milliards de dollars d’ici 2030. Les prévisions conventionnelles, a-t-il noté, situent ce chiffre plutôt autour de 33 500 milliards. L’écart — plus de 10 000 milliards — correspond à son estimation de ce que l’IA pourrait ajouter au-delà de la référence.

Anthropic est l’un des principaux développeurs de grands modèles de langage, les systèmes qui sous-tendent des outils comme Claude, et Clark supervise ses travaux politiques et publics. Sa volonté de s’exprimer en termes aussi vastes est remarquable pour une figure de l’industrie qui préfère souvent la prudence technique. Le circuit des conférences est toutefois devenu une scène pour les grandes prédictions, et Clark l’a utilisé pour soutenir que les effets économiques arrivent plus vite que les institutions ne sont préparées à y faire face.

Le chiffre de 44 000 milliards doit être lu comme un scénario, non comme une prévision établie. Les économistes débattent depuis longtemps de la part des promesses de l’IA qui se reflétera dans la production mesurée, et les gains de productivité peuvent mettre des années à apparaître dans les statistiques officielles. Néanmoins, l’orientation de l’argument de Clark — selon laquelle le potentiel est plus grand et plus précoce que ne le supposent les modèles dominants — est devenue un refrain courant parmi les dirigeants de l’IA.

Pour un public mondial, les enjeux dépassent largement Washington. Si l’IA ajoute réellement des milliers de milliards à l’économie américaine, les effets se répercuteraient sur le commerce, les marchés du travail et les flux d’investissement dans le monde entier. Les pays et les entreprises qui adoptent rapidement la technologie pourraient capter une plus grande part des gains, tandis que les adoptants plus lents risquent de prendre du retard. C’est une dynamique familière dans les précédentes mutations industrielles, mais Clark suggère que le calendrier est comprimé.

L’étiquette de « singularité » semblera à certains lecteurs relever de l’emballement. Le terme a une longue histoire dans la science-fiction et la futurologie, généralement réservé à un moment futur hypothétique où l’intelligence artificielle dépasserait le contrôle humain. L’usage qu’en fait Clark est plus modeste d’un certain point de vue — il décrit une accélération déjà en cours, non une rupture soudaine — mais plus provocateur d’un autre, car il implique que la perturbation n’est pas à venir, elle est là.

Ce qui rend cette affirmation digne d’attention, c’est qu’elle s’accompagne d’un chiffre. La projection d’Anthropic pourra être confrontée à la réalité au fil de la décennie. Si le PIB américain se rapproche de 44 000 milliards plutôt que de 33 500, Clark apparaîtra comme visionnaire. Sinon, la conférence restera comme une nouvelle prévision audacieuse d’une industrie fortement incitée à se montrer optimiste.

Pour l’instant, la remarque a fait ce que ces remarques font habituellement : elle a forcé une conversation sur la vitesse à laquelle l’IA change réellement l’économie, et sur la question de savoir si les institutions mondiales sont prêtes pour la rapidité que décrit Clark.