Japan überrascht China im Tischtennis bei den Asienspielen, Frauen antworten mit Gold
Tischtennis nimmt einen besonderen Platz im sportlichen Herzen Chinas ein. Das schnelle Racketsport wird weithin als Nationalsport des Landes angesehen, und bei großen Meisterschaften gilt alles außer Gold als seismische Nachricht. Als also der fünfte Tag der Asienspiele 2026 in Japans Präfektur Aichi und ihrer Gastgeberstadt Nagoya anbrach, erwarteten nur wenige Zuschauer in der Arena die Wendung, die dieser Sport bereithielt: ein Herren-Teamfinale, in dem Japan China mit 3:2 besiegte und einen Titel errang, von dem viele annahmen, er sei für die chinesische Bank bestimmt.
Die Asienspiele, ein kontinentales Multisportfestival, das alle vier Jahre stattfindet, gehören zu den größten Sportereignissen der Welt, und Tischtennis bildet traditionell das Fundament von Chinas Goldrausch. Diesmal schwankte das Finale hin und her, bevor Japan den entscheidenden Punkt holte. Der schärfste Schmerz traf Wen Ruibo, einen aufstrebenden jungen Spieler, der die größte Bühne seiner Karriere betrat und beide seiner Spiele verlor. In der unerbittlichen Arithmetik eines Teamwettbewerbs entschieden diese beiden Niederlagen die Farbe der Medaille.
Wen versteckte sich danach nicht. Zwei Punkte in einem Finale zu verlieren, gab er zu, sei eine Realität, die er nur schwer akzeptieren könne, doch sein Urteil über sich selbst war unverblümt: Die Lücke ist noch da, und er braucht mehr Training, mehr Erfahrung und mehr große Spiele. Für einen jungen Athleten könnte der Abend eine kostspielige, aber prägende Lektion auf dem Weg zu künftigen Meisterschaften sein.
Herren-Cheftrainer Wang Hao, selbst ein ehemaliger Weltmeister, der die Last der chinesischen Erwartungen besser als die meisten versteht, schlug einen gemäßigten Ton an. Er gratulierte Japan zum Sieg, betonte, dass seine drei Spieler mit allem gekämpft hätten, was sie hatten, und erinnerte die Zuhörer daran, dass Ergebnisse nicht immer der Form folgen. Das Team, sagte er, werde die Niederlage sorgfältig aufarbeiten, wobei die Einzelwettbewerbe schon am nächsten Tag beginnen und eine sofortige Chance auf Wiedergutmachung bieten — eine Gelegenheit, so seine Worte, eine schlechte Sache in eine gute zu verwandeln.
Stunden später stellten Chinas Frauen die gewohnte Ordnung wieder her. Ihr Teamfinale gegen Japan endete 3:0, ein sauberer Sieg, der einen sechsten Asienspiele-Titel in Folge im Frauen-Team sicherte, eine Dominanz, die sich über Jahrzehnte erstreckt. Sun Yingsha, einer der hellsten Stars des Sports, gab den Ton von vorne an, während Wang Manyu ihr eigenes Spiel später als zähen Kampf bergauf beschrieb — in ihrer farbenfrohen Formulierung eine echte harte Nuss.
Sun sagte, das Team sei mit kämpferischer Einstellung ins Finale gegangen und habe gegen eine japanische Mannschaft, die es offensichtlich respektiert, nichts als selbstverständlich angesehen. Cheftrainerin Ma Lin, eine ehemalige Olympiasiegerin, die nun das Frauenprogramm leitet, erklärte, ihre Spielerinnen hätten ein rundum zufriedenstellendes Antwortblatt abgeliefert — eine chinesische Sportredewendung, die bedeutet, dass die Aufgabe ordentlich erledigt wurde. Der Kontrast zur Herrenumkleide hätte kaum krasser sein können.
Ein breiterer Kontext mildert den Schlag für chinesische Fans. Nach fünf Wettkampftagen steht die chinesische Delegation mit 80 Gold-, 30 Silber- und 20 Bronzemedaillen weiterhin bequem an der Spitze des Gesamtmedaillenspiegels, ein Beweis für die Tiefe des Landes in Dutzenden von Sportarten. Und Tischtennis ist bei diesen Spielen noch lange nicht vorbei: Die Einzelwettbewerbe beginnen am Donnerstag und geben den Männern eine schnelle Gelegenheit, ihren Kritikern an denselben Tischen zu antworten.
Für internationale Zuschauer bot der Tag einen lebendigen Schnappschuss davon, wo das Welt-Tischtennis steht. Japans Männer, die jugendliche Energie mit Nervenstärke für große Spiele verbinden, haben den Abstand zu ihren mächtigen Nachbarn wirklich verringert, während Chinas Frauen weiterhin eine Klasse für sich sind. Das nächste Kapitel folgt schnell, mit Einzelmedaillen in Nagoya auf dem Spiel — und ein angeschlagener Champion, wie jeder Rivale weiß, ist die gefährlichste Art von Favorit.