Les dépenses de R&D de la Chine dépassent 3 900 milliards de yuans, toujours derrière les États-Unis
La Chine a consacré 3 930 milliards de yuans à la recherche et au développement en 2025, soit une augmentation de 8,2 % par rapport à l’année précédente, selon un bulletin statistique publié conjointement par le Bureau national des statistiques, le ministère des Sciences et Technologies et le ministère des Finances. Ce chiffre, d’environ 3 900 milliards de yuans, maintient la Chine à la deuxième place mondiale pour les dépenses totales de R&D, derrière les États-Unis.
La comparaison avec les autres grands investisseurs est frappante. Les responsables chinois ont noté que le total de la R&D du pays représente environ 3,4 fois celui de l’Allemagne et 3,5 fois celui du Japon, troisième et quatrième plus grands investisseurs mondiaux en recherche. Les responsables du bureau des statistiques ont décrit cette croissance régulière comme une base pour faire de la Chine une puissance scientifique et technologique, un objectif national de longue date.
Pour les lecteurs peu familiers avec cette échelle, ces fonds couvrent tout, des laboratoires universitaires aux équipes de conception de puces des entreprises. Ils financent la recherche fondamentale, les travaux appliqués et le développement expérimental, et transitent par les instituts publics, les entreprises privées et un nombre croissant de laboratoires de start-up. Le bulletin annuel est suivi de près car il constitue l’un des rares instantanés officiels et comparables de la manière dont la Chine finance sérieusement sa base scientifique.
La hausse de 8,2 % poursuit une tendance à une croissance solide, bien que modérée. Les années précédentes, le budget de R&D de la Chine augmentait régulièrement à deux chiffres ; le rythme plus récent suggère un système qui mûrit et qui investit dans la qualité autant que dans la quantité. Les analystes citent souvent la recherche fondamentale, ce travail à long terme qui sous-tend les percées, comme le domaine où la Chine reste encore en retard par rapport à ses dépenses globales.
Le bulletin a été publié la même semaine qu’une série d’autres actualités scientifiques et technologiques en Chine. Une importante conférence sur l’internet du futur s’est ouverte à Nankin, où les chercheurs ont discuté de la construction d’une « autoroute nationale de la puissance de calcul » pour déplacer d’énormes ensembles de données entre des centres de données distants. Ailleurs, un laboratoire de Xiamen a rapporté que des centaines de petites et moyennes entreprises s’étaient inscrites pour utiliser de grands modèles d’IA à faible coût.
Pris ensemble, ces articles esquissent un pays qui investit massivement dans le matériel et dans les personnes. Les chiffres de la R&D sont le grand livre derrière cette activité : ils financent les télescopes, les séquenceurs de gènes, les laboratoires de batteries et les étudiants diplômés qui les font fonctionner. Savoir si ces dépenses se traduisent par des découvertes de premier plan mondial est une question plus lente, mais la direction est indéniable.
Pour les lecteurs du monde entier, ce chiffre compte car les budgets de recherche façonnent tout, de la prochaine génération de médicaments au coût des panneaux solaires. Une Chine qui continue d’augmenter ses dépenses de R&D continuera d’exercer une pression à la baisse sur les prix des technologies propres et une pression à la hausse sur la concurrence dans des domaines comme l’intelligence artificielle et les matériaux avancés.
Les responsables ont présenté cette croissance comme faisant partie d’un effort plus long visant à renforcer la base d’innovation du pays et à former davantage de chercheurs qualifiés. Le prochain bulletin, dans un an, montrera si le rythme de 8 % se maintient et si une part plus importante des fonds se déplace vers la science fondamentale qui, en fin de compte, décide qui mène.