China's R&D-uitgaven overtreffen 3,9 biljoen yuan, nog steeds tweede na de VS
China gaf in 2025 3,93 biljoen yuan uit aan onderzoek en ontwikkeling, een stijging van 8,2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens een statistisch bulletin dat gezamenlijk is uitgegeven door het Nationaal Bureau voor de Statistiek, het Ministerie van Wetenschap en Technologie en het Ministerie van Financiën. Het cijfer, ongeveer 3,9 biljoen yuan, houdt China wereldwijd op de tweede plaats wat betreft totale R&D-uitgaven, achter alleen de Verenigde Staten.
De vergelijking met andere grote investeerders is opvallend. Chinese functionarissen merkten op dat het totale R&D-bedrag van het land ongeveer 3,4 keer dat van Duitsland is en 3,5 keer dat van Japan, ‘s werelds derde en vierde investeerders in onderzoek. Functionarissen van het statistiekbureau beschreven de gestage groei als een fundament voor de opbouw van China tot een wetenschappelijke en technologische mogendheid, een langgekoesterde nationale doelstelling.
Voor lezers die niet bekend zijn met de schaal: het geld bestrijkt alles van universiteitslaboratoria tot bedrijfsteams voor chipontwerp. Het betaalt fundamenteel onderzoek, toegepast werk en experimentele ontwikkeling, en het stroomt via staatsinstituten, particuliere bedrijven en een groeiend aantal startup-labs. Het jaarlijkse bulletin wordt nauwlettend gevolgd omdat het een van de weinige officiële, vergelijkbare momentopnamen is van hoe serieus China zijn wetenschappelijke basis financiert.
De stijging van 8,2 procent zet een patroon van solide, zij het afnemende, groei voort. In eerdere jaren steeg het Chinese R&D-budget regelmatig met dubbele cijfers; het recentere tempo suggereert een volwassen wordend systeem dat evenveel in kwaliteit als in kwantiteit investeert. Analisten wijzen vaak op fundamenteel onderzoek, het langetermijnwerk dat doorbraken ondersteunt, als het gebied waar China nog achterloopt ten opzichte van zijn totale uitgaven.
Het bulletin verscheen in dezelfde week als een reeks ander wetenschaps- en technologienieuws in China. In Nanjing opende een grote conferentie over de toekomst van internet, waar onderzoekers spraken over de bouw van een nationale “rekenkracht-snelweg” om enorme datasets tussen verafgelegen datacenters te verplaatsen. Elders meldde een laboratorium in Xiamen dat honderden kleine en middelgrote bedrijven zich hadden aangemeld om grote AI-modellen tegen lage kosten te gebruiken.
Samengenomen schetsen de verhalen een land dat geld in zowel hardware als mensen pompt. De R&D-cijfers zijn het grootboek achter die activiteit: ze financieren de telescopen, de gen-sequencers, de batterijlabo’s en de afgestudeerde studenten die ze bemannen. Of de uitgaven zich vertalen in wereldleidende ontdekkingen is een trager vraagstuk, maar de reisrichting staat niet ter discussie.
Voor wereldwijde lezers is het aantal van belang omdat onderzoeksbudgetten alles vormgeven, van de volgende generatie medicijnen tot de kosten van zonnepanelen. Een China dat zijn R&D-uitgaven blijft verhogen, zal druk blijven uitoefenen op lagere prijzen in schone technologie en op meer concurrentie in sectoren als kunstmatige intelligentie en geavanceerde materialen.
Functionarissen kaderden de groei als onderdeel van een langdurige inspanning om de innovatiebasis van het land te versterken en meer geschoolde onderzoekers op te leiden. Het volgende bulletin, over een jaar, zal laten zien of het tempo van 8 procent aanhoudt en of meer van het geld verschuift naar de fundamentele wetenschap die uiteindelijk bepaalt wie leidt.