Pourquoi le Jiangsu, une province sans montagnes célèbres, domine le tourisme en Chine
Demandez à un voyageur étranger de nommer la province la plus pittoresque de Chine et vous entendrez probablement le Yunnan, le Sichuan ou le Guangxi. Demandez qui reçoit réellement le plus de touristes, et la réponse est le Jiangsu — une province plate et aquatique de la côte est qui n’a aucune montagne célèbre.
Cette absence est le premier indice de son succès. Le Jiangsu se situe sur le cours inférieur du Yangtsé et de l’ancien Grand Canal, et sa richesse s’est bâtie sur l’eau, le commerce et le sel plutôt que sur des sommets spectaculaires. Des villes comme Suzhou, Yangzhou et Nankin se sont enrichies il y a des siècles, et leurs familles de marchands ont dépensé cette fortune en jardins, temples, ponts et maisons de thé. Aujourd’hui, ces mêmes lieux constituent l’itinéraire : les jardins classiques de Suzhou, patrimoine mondial de l’UNESCO ; les canaux et ruelles de pierre de Zhouzhuang, Tongli et autres villes d’eau ; les vues lacustres de Wuxi ; les anciens remparts et les collections de musées de Nankin.
Les voyageurs se plaignent aussi, à moitié en plaisantant, que le Jiangsu n’a pas de vie nocturne. Un visiteur à Changsha peut manger des brochettes jusqu’à cinq heures du matin ; à Suzhou, de nombreuses boutiques de nouilles ferment à huit heures. Mais ce calme convient à un certain type de touriste — familles, voyageurs âgés, photographes et tous ceux qui veulent une ville calme et agréable à parcourir à pied plutôt qu’une fête. Le Jiangsu vend une atmosphère, pas de l’adrénaline.
La géographie aide énormément. La province se trouve au cœur de la région la plus densément peuplée de Chine, à quelques heures en train à grande vitesse de Shanghai, Hangzhou et des centaines de millions d’habitants du delta du Yangtsé. Pour eux, un week-end à Suzhou ou une excursion d’une journée dans une ville d’eau est bon marché et simple. Ce flux domestique régulier, répété toute l’année, totalise des chiffres qu’aucune destination montagneuse éloignée ne peut égaler.
Le Jiangsu a aussi été exceptionnellement doué pour mettre en valeur son patrimoine. Les jardins sont restaurés et expliqués ; les villes de canaux proposent des promenades en bateau et des ateliers d’artisanat ; les musées de Nankin et Suzhou sont gratuits ou bon marché et très visités. La cuisine est un autre attrait — viandes braisées sucrées, raviolis à la soupe, poissons de rivière et crabes poilus en automne — et il est facile de bien manger sans réservation.
Pour un visiteur international, la province constitue une introduction accessible à la Chine classique. Vous pouvez voir un jardin de lettré le matin, glisser dans une ville de canaux après le déjeuner et être de retour dans une ville moderne pour le dîner, le tout sans chaussures de randonnée. L’absence de montagnes n’est pas une lacune de l’offre ; c’est la raison pour laquelle la région est restée riche, connectée et confortable si longtemps.
Alors la prochaine fois que quelqu’un vous dira que les meilleurs voyages en Chine se font en altitude, mentionnez le Jiangsu. Il ne gagne pas avec des paysages qui vous éblouissent une fois, mais avec un paysage dense et doux où l’on peut revenir sans cesse — jardins, canaux et maisons de thé, à une heure de train.