中国の研究開発費、3.9兆元超え　米国に次ぐ世界2位

国家統計局、科学技術部、財政部が共同で発表した統計公報によると、中国は2025年に研究開発に3兆9300億元を支出し、前年比8.2%増となった。約3兆9000億元というこの数字は、中国を研究開発支出総額で世界第2位に位置づけ、米国に次ぐものとなっている。

他の大口支出国との比較は顕著である。中国当局者は、中国の研究開発総額がドイツの約3.4倍、日本（世界第3位と第4位の研究投資国）の約3.5倍であると指摘した。統計局の当局者は、この着実な成長を、中国を科学技術大国にするという長年の国家目標の基盤と評した。

規模に馴染みのない読者のために言えば、この資金は大学の研究室から企業のチップ設計チームまで、あらゆるものをカバーする。基礎研究、応用研究、実験的開発に充てられ、国立研究所、民間企業、そして増え続けるスタートアップの研究室を通じて流れる。年次公報が注目されるのは、中国が科学基盤にどれほど真剣に資金を投じているかを示す、数少ない公式で比較可能なスナップショットの一つだからである。

8.2%の増加は、減速しつつも堅調な成長のパターンを継続するものである。以前の年には、中国の研究開発予算は二桁成長を続けていた。最近のペースは、量だけでなく質にも資金を投じる成熟したシステムを示唆している。アナリストはしばしば、画期的な成果を支える長期的な取り組みである基礎研究を、中国が全体の支出に対して依然として遅れをとっている分野として指摘する。

この公報は、中国における他の科学技術ニュースの集中と同じ週に発表された。南京では大規模な未来インターネット会議が開幕し、研究者たちは遠く離れたデータセンター間で膨大なデータセットを移動させるための国家的な「計算力ハイウェイ」の構築について議論した。また、厦門の研究所は、数百の中小企業が低コストで大規模AIモデルを利用するために登録したと報告した。

総合すると、これらの記事はハードウェアと人材の両方に資金を注ぎ込む国の姿を描いている。研究開発の数字はその活動の裏付けとなる台帳である。望遠鏡、遺伝子シーケンサー、電池研究所、そしてそこで働く大学院生に資金を提供する。支出が世界をリードする発見につながるかどうかは、より時間のかかる問題だが、進む方向は疑いない。

世界の読者にとって、この数字が重要なのは、研究予算が次世代の医薬品から太陽光パネルのコストまで、あらゆるものを形作るからだ。研究開発支出を増やし続ける中国は、クリーン技術の価格に下押し圧力をかけ続け、人工知能や先端材料などの分野での競争に上昇圧力をかけ続けるだろう。

当局者はこの成長を、国のイノベーション基盤を強化し、より多くの熟練研究者を育成するための長期的な取り組みの一部と位置づけた。1年後の次の公報は、8%のペースが維持されるかどうか、そしてより多くの資金が最終的に誰がリードするかを決める基礎科学へとシフトしているかどうかを示すだろう。