Zhang Yiming bovenaan Chinese rijkenlijst nu AI-rijkdom de ranglijst hervormt
Elk najaar biedt de Hurun China Rich List een momentopname van waar geld wordt verdiend — en dit jaar wordt het beeld gedomineerd door twee dingen: korte video en kunstmatige intelligentie.
Op 27 oktober publiceerde het Hurun Research Institute zijn ranglijst van 2026 van de rijkste mensen van China. Een recordaantal van 1.529 ondernemers met een persoonlijk vermogen boven de 5 miljard yuan (ongeveer 700 miljoen dollar) haalde de lijst, 95 meer dan een jaar eerder. Hun gezamenlijke vermogen bereikte 32 biljoen yuan, een stijging van 7 procent, ofwel 2,1 biljoen yuan, ten opzichte van het voorgaande jaar.
Bovenaan staat voor de tweede keer Zhang Yiming, de 43-jarige oprichter van ByteDance, het bedrijf achter de korte-video-apps Douyin in China en TikTok in het buitenland. Zijn persoonlijke vermogen steeg in een jaar met 43 procent tot 670 miljard yuan, het hoogste bedrag ooit geregistreerd voor een leider van de Chinese rijkenlijst. De sprong weerspiegelt de aanhoudende groei van ByteDance in advertenties, e-commerce en steeds meer AI-diensten, zelfs nu zijn vlaggenschip-apps thuis met felle concurrentie te maken hebben.
De opvallendste nieuwe binnenkomer bij de top is Liang Wenfeng, de 41-jarige oprichter van DeepSeek, het AI-bedrijf wiens open-weight modellen begin 2025 wereldwijd de aandacht trokken. Liang’s vermogen wordt geschat op 280 miljard yuan, een opmerkelijke stijging voor een oprichter wiens bedrijf twee jaar geleden buiten technische kringen nauwelijks bekend was. Zijn positie op de lijst is een direct signaal van hoe snel AI in China een bron van enorm particulier vermogen is geworden.
Die verschuiving is niet alleen van belang voor de rijken zelf. De lijst wordt door investeerders, werkzoekenden en ondernemers gevolgd als een ruwe kaart van welke industrieën groeien en welke stagneren. Dit jaar clusteren de stijgers zich rond AI-modellen, chips, elektrische voertuigen en het consumenteninternet. Traditionele sectoren zoals vastgoed en kolen, die ooit veel namen aan de top leverden, zijn minder prominent aanwezig.
Het recordtotaal zegt ook iets over de omvang van China’s particuliere economie. Zelfs met een tragere algehele groei en een voorzichtige aandelenmarkt blijft het aantal mensen dat de grens van 5 miljard yuan overschrijdt stijgen. Veel van dat vermogen is papieren vermogen dat aan waarderingen van particuliere bedrijven is gekoppeld in plaats van contant geld, en het kan sterk schommelen met financieringsrondes of marktsentiment.
Voor wereldwijde lezers is de les dat China’s technologische fortuinen rond AI worden hervormd, net zoals ze een decennium geleden rond e-commerce en mobiel internet werden gevormd. Zhang’s ByteDance en Liang’s DeepSeek vertegenwoordigen twee generaties van die verschuiving: de ene gebouwd op aandacht en schaal, de andere op modellen en rekenkracht.
De volgende test is of deze waarderingen standhouden. De opkomst van DeepSeek hangt in het bijzonder af van het omzetten van onderzoeksprestige in duurzame omzet, terwijl ByteDance zijn kern-apps moet verdedigen tegen rivalen die zwaar investeren in hun eigen AI-functies. De lijst van 2027 zal laten zien welke van deze weddenschappen hebben geloond.