Boeing remporte un contrat de 20 milliards de dollars pour l'avion de combat de l'US Navy, prolongeant son retour dans les avions de combat
Boeing a été choisi par l’US Navy pour développer son chasseur embarqué de sixième génération, le F/A-XX, dans le cadre d’un contrat de développement à grande échelle d’une valeur de plus de 20 milliards de dollars, selon le département de la Défense des États-Unis. L’attribution, rapportée par des médias chinois citant CCTV News le 30 septembre, couvre plusieurs aéronefs d’essai qui seront utilisés pour des essais au sol, des contrôles de navigabilité et l’intégration des systèmes embarqués et des armes. Les nouveaux avions devraient commencer à entrer en service dans la Marine dans les années 2030.
La décision est un vote de confiance significatif envers Boeing, qui avait passé des années à la traîne de ses rivaux dans la course pour construire la prochaine génération d’avions de guerre américains. Plus tôt en 2025, la société a obtenu le programme F-47 de l’US Air Force, son chasseur de supériorité aérienne de nouvelle génération. Avec l’attribution du F/A-XX, Boeing détient désormais le rôle principal dans deux des plus grands efforts d’avions de combat futurs aux États-Unis, une position qu’il n’avait pas connue depuis des décennies.
Pour les investisseurs, le contrat concerne moins les revenus immédiats que la longue traîne. Les programmes de développement de cette taille durent généralement une décennie ou plus, génèrent un travail d’ingénierie et de fabrication régulier, et peuvent conduire à des commandes de production valant plusieurs fois la valeur du contrat initial. Ils comportent également des risques : les programmes de nouvelle génération sont techniquement exigeants, et les dépassements de coûts ou les retards de calendrier sont courants dans l’aviation militaire. Le gouvernement américain n’a pas publié de ventilation détaillée de la structure du contrat.
L’activité commerciale de Boeing a connu quelques années turbulentes, avec des problèmes de production et de qualité attirant l’attention des régulateurs et ralentissant les livraisons. Le côté défense de l’entreprise a été plus stable, et remporter les deux compétitions de chasseurs de l’Air Force et de la Navy donne à la direction une histoire à raconter sur la visibilité des commandes à long terme. Les analystes décrivent souvent ces attributions comme un signal de confiance dans la base d’ingénierie d’un contractant autant qu’un événement financier.
Le F/A-XX devrait remplacer les chasseurs embarqués vieillissants et opérer aux côtés d’aéronefs sans équipage, reflétant un changement plus large dans la façon dont les marines prévoient de combattre. L’accent mis par le programme sur l’intégration des systèmes et des armes suggère que l’aéronef sera conçu comme partie d’un réseau plutôt que comme une plateforme autonome, un thème commun aux concepts de sixième génération dans le monde entier.
Boeing n’est pas la seule entreprise concernée. Les contractants de défense de toute la chaîne d’approvisionnement, des fabricants de moteurs aux fournisseurs de capteurs et d’électronique, se disputeront les lots de travaux découlant du programme. Pour les rivaux de Boeing, la perte du contrat de la Navy est un revers, bien que beaucoup d’entre eux restent impliqués dans d’autres programmes du Pentagone et pourraient encore participer en tant que sous-traitants.
L’attribution intervient également à une période chargée pour les dépenses de défense mondiales, alors que plusieurs pays modernisent leurs forces aériennes. Ce contexte rend les grands programmes de chasseurs politiquement et industriellement importants bien au-delà des entreprises qui les remportent. Pour l’instant, la tâche de Boeing est de transformer un design papier en matériel volant selon un calendrier qui sera suivi de près par la Navy, le Congrès et les investisseurs.