Une pédale de frein a cassé trois fois. Maintenant, les questions commencent
Une simple vidéo de test est devenue la plus grande controverse sur la qualité dans le monde automobile chinois cet automne. Le 8 octobre, Dongchedi, une plateforme d’essais automobiles appartenant à ByteDance, a publié des images de trois berlines Maextro V800 soumises à des arrêts d’urgence répétés de 100 kilomètres par heure jusqu’à l’arrêt complet. Sur les trois voitures, le support maintenant la pédale de frein a semblé se fissurer — au troisième freinage dans une voiture, au quatrième dans une autre et au deuxième dans la troisième, selon le compte rendu de la plateforme.
La Maextro V800 est le premier modèle de Maextro, une marque de super-luxe au prix d’environ un million de yuans, construite conjointement par le géant des télécommunications Huawei et le constructeur automobile JAC. Elle est censée être un vaisseau amiral : grande, silencieuse, bourrée de logiciels, et destinée aux acheteurs qui, autrement, regarderaient des berlines allemandes. Cette ambition est exactement pourquoi la vidéo a eu un tel impact.
Dongchedi affirme que le test était de routine. Un freinage de 100 à zéro est l’un des éléments les plus basiques de toute évaluation de performance, a fait valoir la plateforme, et les conducteurs sur autoroute freinent fort depuis une vitesse élevée tout le temps. Son personnel a souligné que le même support a échoué au même endroit sur trois voitures distinctes, ce qu’ils ont décrit comme une préoccupation de sécurité possible plutôt qu’un accident d’un seul véhicule défectueux.
Les critiques ont rapidement répliqué. Certains commentateurs et figures de l’industrie ont déclaré que le test équivalait à un abus inhabituel — un conducteur appuyant sur la pédale avec bien plus de force qu’une urgence réelle ne l’exigerait — et que le présenter comme un scénario quotidien était trompeur. Le débat est devenu une lutte par procuration sur la quantité de châtiment qu’une voiture devrait survivre avant qu’une défaillance ne compte comme un défaut.
Les investisseurs ont réagi avant que le débat ne se règle. JAC Motor, le partenaire coté derrière la marque, a chuté jusqu’à sa limite quotidienne de négociation lors de la première séance après les vacances de la Fête nationale et a clôturé à 24,72 yuans, laissant sa valeur boursière près de 55,7 milliards de yuans. Une journée de limite à la baisse est le verdict le plus brutal qu’une bourse puisse rendre, et elle a montré à quel point l’histoire de JAC repose désormais sur le succès d’un seul nom coûteux.
Maextro n’a pas accepté le cadrage. Dans sa réponse, la marque a déclaré que le “test violent” largement diffusé n’existait pas tel que décrit, que l’expérience de freinage n’était pas une condition extrême et qu’elle enquêtait sur ce qui s’est passé. Aucune des deux parties n’a publié de démontage indépendant complet, de sorte que la question physique — s’agissait-il d’une faiblesse de conception, d’un problème de matériaux ou d’un problème de lot ponctuel — reste ouverte.
Ce qui fait de cet épisode plus qu’une histoire de voiture, c’est le public. L’entrée de Huawei dans l’automobile a donné aux acheteurs chinois un nouveau type de marque premium, dont la réputation repose sur le poli logiciel et la confiance en l’ingénierie plutôt que sur un siècle d’histoire de badge. Quand une pièce aussi humble qu’un support de pédale devient le point focal, cela teste si cette réputation peut survivre à l’examen qui accompagne les prix élevés.
Les prochaines étapes comptent plus que l’argument. Une enquête crédible devrait montrer les pièces défaillantes, expliquer la charge qu’elles ont subie et dire si les propriétaires doivent s’attendre à une correction. D’ici là, chaque nouvelle Maextro sur la route porte un point d’interrogation, et chaque rival a un argument. Dans un marché aussi encombré, la confiance est le composant le plus cher de tous.