Le C919 chinois ouvre sa première ligne passagers régulière vers Qingdao
L’avion de passagers à fuselage étroit de fabrication nationale chinoise, le C919, a discrètement élargi sa carte des lignes le 28 septembre, lorsqu’un vol de China Southern Airlines a transporté 120 passagers de l’aéroport international Baiyun de Guangzhou à l’aéroport international Jiaodong de Qingdao. C’était la première fois que le C919 effectuait un service commercial régulier vers Qingdao, et la première fois que l’appareil reliait Guangzhou et Qingdao sur une ligne permanente.
Le vol, numéroté CZ3573, a décollé de Guangzhou à 16h57 heure locale et devait atterrir dans la ville côtière orientale de Qingdao vers 19h50. Le vol retour, CZ3574, devait quitter Qingdao à 20h50 et arriver à Guangzhou aux premières heures de la matinée suivante. Pour les passagers, l’effet pratique est une nouvelle option sur l’un des couloirs nord-sud les plus fréquentés de Chine ; pour le constructeur de l’appareil, c’est un petit pas de plus dans un long processus de certification et de déploiement.
Le C919 est construit par Commercial Aircraft Corporation of China, connue sous le nom de COMAC, et vise à concurrencer sur le marché mondial des avions à couloir unique longtemps dominé par Airbus et Boeing. Il est entré en service commercial avec China Eastern Airlines en 2023 et a depuis été progressivement ajouté à davantage de lignes intérieures et de flottes de compagnies aériennes. China Southern, l’une des trois plus grandes compagnies du pays, intègre le type à son réseau depuis un an.
Qingdao se situe dans la province du Shandong, sur la côte est de la Chine, un port majeur et un centre manufacturier. Guangzhou est l’ancre du delta de la rivière des Perles, le pôle manufacturier et commercial du sud souvent regroupé avec Hong Kong et Shenzhen sous le nom de Grande Baie. Une liaison régulière du C919 entre les deux villes est autant une déclaration sur la capacité aéronautique intérieure qu’une commodité pour les voyageurs : elle place l’appareil sur une ligne principale classique plutôt que sur un vol de démonstration ou d’entraînement.
Les passagers du service inaugural ont reçu le traitement habituel de premier vol, avec une cérémonie à la porte d’embarquement et des objets commémoratifs. De tels événements sont devenus familiers en Chine, où chaque nouvelle ligne du C919 tend à attirer la couverture des médias locaux et une certaine fierté nationale. L’appareil est devenu un symbole visible des ambitions chinoises dans la fabrication haut de gamme, aux côtés du rail à grande vitesse et des véhicules électriques.
Le C919 fait encore face à des questions familières à tout nouvel avion de ligne : à quelle vitesse la production peut monter en puissance, avec quelle fluidité la maintenance et la formation des pilotes se développent, et si la certification internationale suivra. Pour l’instant, sa croissance est surtout une histoire intérieure, les compagnies aériennes chinoises étant les principaux clients et les villes chinoises les principales destinations.
Pour Qingdao, l’arrivée signifie que la ville figure désormais sur la carte commerciale du C919, rejoignant une liste qui s’allonge régulièrement depuis 2023. Pour les voyageurs, cela signifie un type d’appareil de plus et un horaire de plus sur une ligne qui relie deux régions économiquement importantes. Pour COMAC et ses fournisseurs, cela signifie un point de données supplémentaire dans le travail lent et peu glamour consistant à prouver un avion de ligne en service quotidien — la partie de l’histoire qui compte plus que toute cérémonie d’inauguration.