Boeing wint $20 miljard deal voor Amerikaanse marinejagers, breidt comeback gevechtsvliegtuigen uit
Boeing is door de Amerikaanse marine gekozen om zijn zesde generatie carrierjager, de F/A-XX, te ontwikkelen in een volledig ontwikkelingscontract ter waarde van meer dan $20 miljard, volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie. De opdracht, gemeld door Chinese media met verwijzing naar CCTV News op 30 september, omvat meerdere testvliegtuigen die zullen worden gebruikt voor grondtests, luchtwaardigheidscontroles en de integratie van boordsystemen en wapens. De nieuwe jets zullen naar verwachting in de jaren 2030 in dienst komen bij de marine.
De beslissing is een significant vertrouwensstemming voor Boeing, dat jarenlang achterop liep bij rivalen in de race om de volgende generatie Amerikaanse oorlogsvliegtuigen te bouwen. Eerder in 2025 verwierf het bedrijf het F-47-programma van de Amerikaanse luchtmacht, zijn volgende generatie luchtoverwichtjager. Met de F/A-XX-opdracht heeft Boeing nu de hoofdrol in twee van de grootste toekomstige gevechtsvliegtuigprojecten in de Verenigde Staten, een positie die het decennialang niet heeft gehad.
Voor investeerders gaat het contract minder om onmiddellijke omzet dan om de lange staart. Ontwikkelingsprogramma’s van deze omvang duren doorgaans een decennium of langer, genereren gestaag engineering- en productiewerk en kunnen leiden tot productieorders die vele malen de initiële contractwaarde bedragen. Ze brengen ook risico’s met zich mee: volgende generatie programma’s zijn technisch veeleisend en kostenoverschrijdingen of vertragingen komen vaak voor in de militaire luchtvaart. De Amerikaanse regering heeft geen gedetailleerde uitsplitsing van de contractstructuur gepubliceerd.
Boeing’s commerciële activiteiten hebben een turbulente paar jaar gehad, met productie- en kwaliteitsproblemen die regelgevende aandacht trokken en leveringen vertraagden. De defensietak van het bedrijf is een stabielere presteerder geweest, en het winnen van zowel de luchtmacht- als marinejagercompetities geeft het management een verhaal te vertellen over zichtbaarheid van orders op lange termijn. Analisten beschrijven dergelijke opdrachten vaak als een signaal van vertrouwen in de engineeringbasis van een contractant, net zo goed als een financiële gebeurtenis.
De F/A-XX zal naar verwachting verouderde carrierjagers vervangen en naast onbemande vliegtuigen opereren, wat een bredere verschuiving weerspiegelt in hoe marines van plan zijn te vechten. De focus van het programma op systeem- en wapenintegratie suggereert dat het vliegtuig zal worden ontworpen als onderdeel van een netwerk in plaats van een op zichzelf staand platform, een thema dat wereldwijd gemeenschappelijk is voor zesde generatie concepten.
Boeing is niet het enige getroffen bedrijf. Defensiecontractanten in de hele toeleveringsketen, van motorfabrikanten tot leveranciers van sensoren en elektronica, zullen strijden om werkpakketten die uit het programma voortvloeien. Voor Boeing’s rivalen is het verlies van het marinecontract een tegenslag, hoewel velen van hen betrokken blijven bij andere Pentagon-programma’s en nog steeds kunnen deelnemen als onderaannemer.
De opdracht valt ook in een drukke periode voor wereldwijde defensie-uitgaven, terwijl verschillende landen hun luchtmachten moderniseren. Die achtergrond maakt grote jagerprogramma’s politiek en industrieel belangrijk, ver buiten de bedrijven die ze winnen. Voor nu is het de taak van Boeing om een papierontwerp om te zetten in vliegende hardware volgens een schema dat nauwlettend in de gaten zal worden gehouden door de marine, het Congres en investeerders.