Futebolistas sub-23 da China ficam a um passo da final dos Jogos Asiáticos

A seleção masculina de futebol sub-23 da China perdeu por 2 a 1 para a Coreia do Sul na semifinal dos Jogos Asiáticos em Aichi e Nagoya, em 30 de setembro, ficando de fora da final, mas ainda assim alcançando uma fase que o país não via há quase três décadas.

A partida foi decidida por detalhes mínimos. A China marcou primeiro e, segundo quem acompanhou de perto, jogou com mais ousadia depois do intervalo do que antes. O comentarista Huang Jianxiang observou que sua equipe teve cerca de 55 por cento de posse de bola e igualou a Coreia do Sul em finalizações e chutes a gol. O que separou as equipes, no fim, foi a qualidade individual — vários jogadores sul-coreanos atuam na Europa, e essa vantagem fez a diferença.

O técnico Antonio, conhecido por um único nome, foi moderado depois. “No nível individual, fomos dominados por adversários que jogam na Europa”, disse ele em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “No nível de equipe, nosso desempenho foi muito bom. O resultado é lamentável, mas estou muito satisfeito com o grupo no geral.”

A noite também trouxe um momento doloroso para o zagueiro Mao Weijie. Aos 66 minutos, ele caiu lesionado enquanto defendia, foi retirado de maca em lágrimas e substituído por Mutalipu. Repórteres no local disseram que, depois de sair do campo, ele disse à equipe que não precisava de cadeira de rodas, e mais tarde foi visto andando com dificuldade, mancando, perto do banco.

Apesar da decepção, o panorama geral é de progresso. Esta é a primeira vez que a China chega às semifinais do torneio masculino de futebol desde que os Jogos Asiáticos adotaram o formato sub-23 em 2002, e a primeira vez que a seleção olímpica principal está entre as quatro últimas desde 1998. Entre 2002 e os Jogos de Hangzhou em 2023, a China chegou três vezes às quartas de final e três vezes às oitavas. A equipe agora disputará a medalha de bronze.

Analistas veem valor além da medalha. Huang Jianxiang escreveu que, se este grupo conseguir terminar consistentemente entre os quatro melhores da Ásia, será uma preparação importante para o próximo ciclo de eliminatórias da Copa do Mundo. A figura da mídia Lu Yang destacou que muitos desses jogadores — Li Hao, Liu Haofan, Hu Hetao e Mutalipu entre eles — vão se lembrar de uma derrota semelhante há três anos no nível sub-20, quando uma vantagem surpreendente também foi revertida. Esta seleção sul-coreana havia sido derrotada pela China pelo menos duas vezes em amistosos naquele período, então o jogo teve sabor de revanche. Ela escapou por uma margem estreita.

Após o apito final, os jogadores foram até as arquibancadas cumprimentar os torcedores que viajaram para apoiar, que responderam com um cântico de “continuem lutando”. A Coreia do Sul avança para a disputa da medalha de ouro, enquanto o torneio da China termina com um playoff pelo bronze e, esperam seus treinadores, com um elenco jovem que aprendeu o que é preciso para competir no mais alto nível do futebol asiático.