चीन के U23 फुटबॉलर एशियाई खेलों के फाइनल से एक कदम दूर रह गए
चीन की अंडर-23 पुरुष फुटबॉल टीम 30 सितंबर को आइची और नागोया में एशियाई खेलों के सेमीफाइनल में दक्षिण कोरिया से 2-1 से हार गई, जिससे फाइनल में जगह बनाने से चूक गई, लेकिन फिर भी एक ऐसे चरण तक पहुंची जो देश ने लगभग तीन दशकों में नहीं देखा था।
मैच बारीक अंतरों पर टिका था। चीन ने पहला गोल किया और, जिन्होंने ध्यान से देखा, उनके अनुसार, ब्रेक के बाद पहले की तुलना में अधिक साहस के साथ खेला। कमेंटेटर हुआंग जियानशियांग ने कहा कि उनकी टीम के पास लगभग 55 प्रतिशत गेंद पर कब्जा था और शॉट तथा टारगेट पर शॉट में दक्षिण कोरिया के बराबर थी। अंत में, टीमों को अलग करने वाली चीज व्यक्तिगत खिलाड़ियों की गुणवत्ता थी — कई दक्षिण कोरियाई खिलाड़ी यूरोप में खेलते हैं, और यह बढ़त काम आई।
मुख्य कोच एंटोनियो, जो एक ही नाम से जाने जाते हैं, बाद में संयमित रहे। मैच के बाद संवाददाता सम्मेलन में उन्होंने कहा, “व्यक्तिगत स्तर पर हमें यूरोप में खेलने वाले प्रतिद्वंद्वियों ने दबा दिया।” “टीम स्तर पर हमारा प्रदर्शन बहुत अच्छा था। नतीजा अफसोसजनक है, लेकिन मैं समग्र रूप से समूह से बहुत संतुष्ट हूं।”
इस रात डिफेंडर माओ वेइजी के लिए एक दर्दनाक पल भी आया। 66वें मिनट में वह बचाव करते समय चोटिल होकर गिर गए, आंसुओं के साथ स्ट्रेचर पर बाहर ले जाए गए, और उनकी जगह मुतालिपु ने ली। मौके पर मौजूद पत्रकारों ने कहा कि मैदान से बाहर आने के बाद उन्होंने स्टाफ से कहा कि उन्हें व्हीलचेयर की जरूरत नहीं है, और बाद में उन्हें बेंच के पास धीरे-धीरे, लंगड़ाते हुए चलते देखा गया।
निराशा के बावजूद, व्यापक तस्वीर प्रगति की है। यह पहली बार है कि चीन 2002 में एशियाई खेलों द्वारा अंडर-23 प्रारूप अपनाए जाने के बाद पुरुष फुटबॉल टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचा है, और 1998 के बाद पहली बार वरिष्ठ ओलंपिक-शैली की टीम अंतिम चार में है। 2002 से 2023 के हांगझोउ खेलों के बीच, चीन तीन बार क्वार्टर फाइनल और तीन बार राउंड ऑफ 16 में पहुंचा। टीम अब कांस्य पदक का मैच खेलेगी।
विश्लेषक पदक से परे मूल्य देखते हैं। हुआंग जियानशियांग ने लिखा कि अगर यह समूह लगातार एशिया के शीर्ष चार में रह सकता है, तो यह अगले विश्व कप क्वालिफिकेशन चक्र के लिए महत्वपूर्ण तैयारी होगी। मीडिया हस्ती लू यांग ने बताया कि इनमें से कई खिलाड़ी — जिनमें ली हाओ, लियू हाओफान, हू हेताओ और मुतालिपु शामिल हैं — तीन साल पहले अंडर-20 स्तर पर इसी तरह की हार को याद रखेंगे, जब एक आश्चर्यजनक बढ़त भी पलट दी गई थी। इस दक्षिण कोरियाई टीम को उस अवधि में मैत्री मैचों में चीन ने कम से कम दो बार हराया था, इसलिए इस मैच में बदले का मौका होने का स्वाद था। यह मामूली अंतर से फिसल गया।
अंतिम सीटी के बाद खिलाड़ी दर्शकों का अभिवादन करने के लिए स्टैंड की ओर गए, जिन्होंने “लड़ते रहो” के नारे से जवाब दिया। दक्षिण कोरिया स्वर्ण पदक मैच में पहुंच गया, जबकि चीन का टूर्नामेंट कांस्य पदक प्लेऑफ के साथ समाप्त होता है और, उसके कोचों को उम्मीद है, एक युवा टीम जिसने सीख लिया है कि एशियाई फुटबॉल के शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए क्या चाहिए।