جينات إنسان نياندرتال لا تزال تجعل بعض البشر المعاصرين أطول وأقوى

بعد حوالي 40,000 سنة من اختفاء آخر إنسان نياندرتال، لا يزال جزء صغير منهم يسير داخل الكثير منا. حددت دراسة جديدة تغييرين جينيين موروثين من النوع البشري المنقرض يجعلان الحاملين المعاصرين أطول وأكثر عضلية من الأشخاص الذين لا يحملونها. تم الإبلاغ عن النتائج من قبل المنفذ العلمي الصيني Guokr، استنادًا إلى بحث نُشر مؤخرًا.

عاش إنسان نياندرتال في جميع أنحاء أوروبا وغرب آسيا من حوالي 300,000 إلى 40,000 سنة مضت. كانوا مختلفين عنا في البنية: عظام أكثر سماكة، وحاجب بارز أكثر، وبنية أكثر امتلاءً وقوة. عندما خرج البشر المعاصرون الأوائل من أفريقيا والتقوا بهم، تزاوجت المجموعتان. معظم الناس الأحياء اليوم خارج أفريقيا جنوب الصحراء يحملون نسبة صغيرة من حمض نياندرتال النووي — عادة من واحد إلى اثنين في المئة.

ما يظهره العمل الجديد هو أن ليس كل هذا الإرث خاملًا. يبدو أن المتغيرين المعنيين يؤثران على كيفية بناء الجسم للعظام والعضلات. وفقًا للدراسة، يميل الحاملون إلى أن يكونوا أطول ويطورون كتلة عضلية أكبر من غير الحاملين. بعبارة أخرى، قد يكون صديق طويل عريض المنكبين مدينًا بجزء من بنيته الجسدية لجينات موروثة من نوع انقرض قبل وجود الكتابة أو الزراعة أو المدن.

توزيع هذه المتغيرات مذهل. فهي الأكثر شيوعًا في السكان ذوي الأصول الجنوب آسيوية والشرق آسيوية، كما تشير الدراسة. هذا النمط الجغرافي يذكرنا بأن التطور البشري لم يتوقف عندما انتشر نوعنا في جميع أنحاء العالم. استمر من خلال التزاوج القديم، والنتائج موزعة بشكل غير متساوٍ اعتمادًا على المكان الذي عاش فيه أسلافك ومن التقوا بهم.

تندرج الدراسة ضمن جهد أوسع لفهم ما يفعله حمض نياندرتال النووي فعليًا في الناس الأحياء. ربطت أبحاث سابقة التسلسلات الموروثة من إنسان نياندرتال بسمات تتراوح من الاستجابة المناعية وتنوع الجلد والشعر إلى أنماط النوم وحساسية الألم. يبدو أن بعض هذه المتغيرات مفيد؛ بينما يبدو أن البعض الآخر قد تم استبعاده تدريجيًا بواسطة الانتقاء الطبيعي. يتطلب فصل أحدهما عن الآخر مجموعات بيانات جينية كبيرة وإحصاءات دقيقة.

هناك تحفظ مهم. نادرًا ما تعمل المتغيرات الجينية بمفردها. يتشكل الطول والكتلة العضلية بواسطة مئات الجينات بالإضافة إلى التغذية والتمارين الرياضية وصحة الطفولة والبيئة. متغير نياندرتال الذي يدفع شخصًا ما للأعلى بسنتيمتر واحد ليس قدرًا. إنه مدخل صغير واحد بين العديد.

ومع ذلك، فإن الاكتشاف توضيح أنيق لمدى تشابك قصة نوعنا. كان البشر المعاصرون وإنسان نياندرتال قريبين بما يكفي لإنجاب أطفال معًا، ونجا نسلهم. الفروق الجسدية التي لا تزال قائمة اليوم ليست مجرد حوادث من التاريخ الحديث؛ بعضها يعود إلى عشرات الآلاف من السنين إلى لقاءات على أطراف أوروبا وآسيا في العصر الجليدي.

بالنسبة للقراء خارج هذا المجال، الخلاصة بسيطة. النسب البشري حبل مضفور، وليس خطًا نظيفًا واحدًا. في المرة القادمة التي تلاحظ فيها قريبًا قوي البنية بشكل خاص، يمكنك أن تتساءل بشكل معقول عما إذا كان هناك القليل من الإرث النياندرتالي يعمل — ولن تكون مازحًا تمامًا.