नींदरथल जीन आज भी कुछ आधुनिक इंसानों को लंबा और मजबूत बनाते हैं

आखिरी नींदरथलों के गायब होने के लगभग 40,000 साल बाद, उनका एक छोटा सा हिस्सा आज भी हममें से कई लोगों के भीतर घूम रहा है। एक नए अध्ययन ने विलुप्त मानव प्रजाति से विरासत में मिले दो आनुवंशिक परिवर्तनों की पहचान की है जो आधुनिक वाहकों को उन लोगों की तुलना में लंबा और अधिक मांसल बनाते हैं जिनमें ये नहीं हैं। ये निष्कर्ष चीनी विज्ञान मीडिया गुओकर द्वारा हाल ही में प्रकाशित शोध के आधार पर बताए गए।

नींदरथल लगभग 300,000 से 40,000 साल पहले पूरे यूरोप और पश्चिमी एशिया में रहते थे। उनका शरीर हमसे अलग बना था: मोटी हड्डियाँ, अधिक उभरी हुई भौंह की हड्डी, और अधिक ठोस, मजबूत ढांचा। जब शुरुआती आधुनिक इंसान अफ्रीका से निकले और उनसे मिले, तो दोनों समूहों ने आपस में प्रजनन किया। आज उप-सहारा अफ्रीका के बाहर रहने वाले ज्यादातर लोग नींदरथल डीएनए का एक छोटा प्रतिशत — आमतौर पर एक से दो प्रतिशत — वहन करते हैं।

नया काम जो दिखाता है वह यह है कि यह पूरी विरासत निष्क्रिय नहीं है। विचाराधीन दोनों वेरिएंट शरीर में हड्डी और मांसपेशी बनने के तरीके को प्रभावित करते दिखते हैं। अध्ययन के अनुसार, वाहक गैर-वाहकों की तुलना में लंबे होते हैं और अधिक मांसपेशीय द्रव्यमान विकसित करते हैं। दूसरे शब्दों में, एक लंबा, चौड़े कंधों वाला मित्र अपने इस शरीर का कुछ हिस्सा उस प्रजाति से विरासत में मिले जीनों का ऋणी हो सकता है जो लेखन, खेती या शहरों के अस्तित्व से पहले ही विलुप्त हो गई थी।

इन वेरिएंट का वितरण चौंकाने वाला है। शोध बताता है कि ये दक्षिण एशियाई और पूर्वी एशियाई वंश की आबादी में सबसे आम हैं। यह भौगोलिक पैटर्न याद दिलाता है कि मानव विकास तब नहीं रुका जब हमारी प्रजाति पूरी दुनिया में फैली। यह प्राचीन प्रजनन के माध्यम से जारी रहा, और परिणाम इस बात पर निर्भर करते हुए असमान रूप से फैले हैं कि आपके पूर्वज कहाँ रहते थे और किससे मिले।

यह अध्ययन यह समझने के व्यापक प्रयास का हिस्सा है कि जीवित लोगों में नींदरथल डीएनए वास्तव में क्या करता है। पिछले शोध ने विरासत में मिली नींदरथल अनुक्रमों को प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया और त्वचा व बालों की विविधता से लेकर नींद के पैटर्न और दर्द की संवेदनशीलता तक के लक्षणों से जोड़ा है। इनमें से कुछ वेरिएंट मददगार लगते हैं; अन्य प्राकृतिक चयन द्वारा धीरे-धीरे हटा दिए गए प्रतीत होते हैं। यह सुलझाना कि कौन सा कौन है, बड़े आनुवंशिक डेटासेट और सावधान सांख्यिकी की मांग करता है।

एक महत्वपूर्ण चेतावनी है। आनुवंशिक वेरिएंट शायद ही कभी अकेले काम करते हैं। लंबाई और मांसपेशीय द्रव्यमान सैकड़ों जीनों के साथ-साथ पोषण, व्यायाम, बचपन के स्वास्थ्य और पर्यावरण से आकार लेते हैं। एक नींदरथल वेरिएंट जो किसी को एक सेंटीमीटर ऊपर धकेलता है, नियति नहीं है। यह कई में से एक छोटा सा इनपुट है।

फिर भी, यह खोज एक सुंदर उदाहरण है कि हमारी प्रजाति की कहानी कितनी गहराई से आपस में गुंथी हुई है। आधुनिक इंसान और नींदरथल एक साथ संतान पैदा करने के लिए काफी करीब थे, और उनके वंशज बच गए। आज बने हुए शारीरिक अंतर केवल हाल के इतिहास की दुर्घटनाएँ नहीं हैं; कुछ दसियों हज़ार साल पीछे हिमयुगीन यूरोप और एशिया के किनारों पर हुई मुलाकातों तक जाते हैं।

क्षेत्र के बाहर के पाठकों के लिए सार सरल है। मानव वंश एक गुंथा हुआ रस्सा है, एक साफ़ एकल रेखा नहीं। अगली बार जब आप किसी विशेष रूप से मजबूत रिश्तेदार को देखें, तो आप तर्कसंगत रूप से सोच सकते हैं कि कहीं थोड़ी नींदरथल विरासत काम कर रही है — और आप पूरी तरह मज़ाक नहीं कर रहे होंगे।