なぜ誰も肉用にゾウを飼育しないのか、数学で説明

ゾウは豚の約20倍の肉を生産する。それなのに、なぜ地球上のどの国もゾウを農場で飼育したことがないのか？中国最大のQ&Aプラットフォームである知乎（Zhihu）で広く共有された回答は、この疑問を真剣に受け止め、生物学、国際法、基礎経済学という第一原理から検討し、その結論は妥当である。

まず動物そのものから始めよう。アジアゾウは、絶滅危惧種の取引を規制する国際条約CITESの付属書Iに掲載されており、生きた動物の商業的な越境取引を禁止している。野生のアジアゾウは5万頭未満しか残っておらず、アフリカゾウの約41万5千頭と比べられる。どちらの種も国境を越えて移動させるには両国の政府承認が必要だ。中国では、アジアゾウは第一級保護動物であるため、飼育舎を建てる前に法的な道は閉ざされている。

仮に、議論のために書類仕事が消えたとしよう。それでも生物学は協力を拒む。ゾウは大型陸上哺乳類の中で最も繁殖が遅い。雌は約2年間胎児を宿し、一度に一頭の赤ちゃんを産み、その後再び準備が整うまで4～6年待つ。対照的に、豚は年に2回出産し、数か月以内に屠殺できる。牛の群れは数年で倍増するが、ゾウの群れは数十年かけてゆっくり増える。どの農家もそんなに長く収益を待つことはできない。

算術はさらに悪化する。ゾウは並外れた量を食べる——1日に100キログラムを優に超える植物質——そして起きている時間のほとんどを食事に費やす。また、膨大なスペースを必要とし、実際には何百頭もの豚を収容できる土地を意味する。次に気質の問題がある。ゾウは知的で社会的な動物であり、母系家族群で生活し、個々の人間を何年も記憶し、閉じ込めにうまく反応しない。母親を亡くした子ゾウが悲しむ姿を見たことのある人なら、「家畜」という言葉がゾウにあまりに馴染まない理由を理解するだろう。

知乎の回答はまた、表計算にはほとんど現れない隠れたコストにも言及している。ゾウは成熟が遅く、60年か70年生きる。群れは収穫する作物ではなく、何世代にもわたるコミットメントであり、農場というより小さな都市を運営するに近い。豚、鶏、牛が何千年もかけて家畜化されたのは、まさに飼料をタンパク質に素早く変換し、飼育下で容易に繁殖し、過密に耐えるからだ。ゾウはこの3つのテストすべてに失敗する。だからどの文明も試みなかったのだ。

文化的な側面もある。アジアの一部では、ゾウは宗教的・儀式的な重みを持ち、タイ、インド、中国では長らく食料ではなく使役動物や象徴とされてきた。肉用に飼育することは、帳簿と同様にその意味と衝突するだろう。

つまり、20倍という数字は現実であり、まったく的外れである。1頭当たりの肉の生産量は、年間、ヘクタール当たり、あるいは投資した元当たりの生産量については何も語らない——そしてこれらの指標では、ゾウは大差で最下位となる。これは、家畜化が単なる大きさではなく、速さと扱いやすさに従った理由を如実に示している。豚が勝ったのは、大きかったからではない。速かったからだ。