Por que ninguém cria elefantes para carne, explicado pela matemática
Os elefantes produzem aproximadamente vinte vezes mais carne que os porcos. Então por que nenhum país da Terra já os colocou em uma fazenda? Uma resposta amplamente compartilhada no Zhihu, a maior plataforma de perguntas e respostas da China, levou a pergunta a sério e a analisou desde os primeiros princípios — biologia, direito internacional e economia básica — e a conclusão se sustenta.
Comece pelos próprios animais. Os elefantes asiáticos estão listados no Apêndice I da CITES, o tratado internacional que regula o comércio de espécies ameaçadas, que proíbe o comércio transfronteiriço comercial de animais vivos. Restam menos de 50.000 elefantes asiáticos na natureza, contra cerca de 415.000 elefantes africanos, e mover qualquer um dos tipos através de uma fronteira requer aprovação governamental em ambas as pontas. Na China, o elefante asiático é um animal de proteção de primeira classe, então a rota legal para construir um rebanho se fecha antes que qualquer celeiro seja construído.
Suponha, para fins de argumentação, que a papelada desaparecesse. A biologia ainda se recusa a cooperar. Os elefantes são os criadores mais lentos de qualquer grande mamífero terrestre. Uma fêmea carrega seu filhote por quase dois anos, dá à luz um único bebê e então espera de quatro a seis anos antes de estar pronta novamente. Os porcos, por outro lado, produzem ninhadas duas vezes por ano e podem ser abatidos em meses. Um rebanho de gado pode dobrar em alguns anos; um rebanho de elefantes avança lentamente ao longo de décadas. Nenhum fazendeiro pode esperar tanto por um retorno.
A aritmética piora. Um elefante come uma quantidade extraordinária — bem mais de cem quilos de matéria vegetal por dia — e passa a maior parte de suas horas de vigília fazendo isso. Também precisa de um espaço enorme, o que na prática significa terra que de outra forma poderia abrigar centenas de porcos. Depois há o temperamento: os elefantes são animais inteligentes e sociais que vivem em grupos familiares matriarcais, lembram-se de pessoas individuais por anos e não respondem bem ao confinamento. Qualquer um que já viu um filhote lamentar a morte da mãe entende por que a palavra “gado” lhes cai tão mal.
A resposta do Zhihu também observou um custo oculto que raramente entra na planilha. Os elefantes atingem a maturidade lentamente e vivem sessenta ou setenta anos. Um rebanho não é uma colheita que você colhe; é um compromisso multigeracional, mais próximo de administrar uma pequena cidade do que uma fazenda. Porcos, galinhas e gado foram domesticados ao longo de milhares de anos precisamente porque convertem ração em proteína rapidamente, se reproduzem facilmente em cativeiro e toleram aglomeração. Os elefantes falham nos três testes, e é por isso que nenhuma civilização jamais tentou.
Há também uma dimensão cultural. Em partes da Ásia, os elefantes carregam peso religioso e cerimonial, e na Tailândia, Índia e China eles têm sido há muito tempo animais de trabalho e símbolos em vez de alimento. Criá-los para carne colidiria com esse significado tanto quanto com o livro contábil.
Então o número de vinte vezes é real, e completamente irrelevante. O rendimento de carne por animal não diz nada sobre o rendimento por ano, por hectare ou por yuan investido — e nessas medidas o elefante fica em último por uma ampla margem. É uma bela ilustração de por que a domesticação seguiu a velocidade e a docilidade em vez do tamanho puro. O porco não venceu porque era maior. Venceu porque era mais rápido.