Warum niemand Elefanten für Fleisch züchtet, mathematisch erklärt
Elefanten produzieren etwa zwanzigmal mehr Fleisch als Schweine. Warum hat also kein Land der Erde sie jemals auf einen Bauernhof gestellt? Eine weit verbreitete Antwort auf Zhihu, Chinas größter Frage-und-Antwort-Plattform, nahm die Frage ernst und arbeitete sie von Grund auf durch — Biologie, internationales Recht und grundlegende Wirtschaft — und die Schlussfolgerung hält stand.
Beginnen wir mit den Tieren selbst. Asiatische Elefanten sind in Anhang I des CITES aufgeführt, des internationalen Vertrags, der den Handel mit gefährdeten Arten regelt, der den kommerziellen grenzüberschreitenden Handel mit lebenden Tieren verbietet. Es gibt weniger als 50.000 asiatische Elefanten in freier Wildbahn, gegenüber etwa 415.000 afrikanischen Elefanten, und der Transport beider Arten über eine Grenze erfordert die Zustimmung der Regierungen an beiden Enden. In China ist der asiatische Elefant ein erstklassig geschütztes Tier, sodass der legale Weg zum Aufbau einer Herde geschlossen ist, bevor überhaupt ein Stall gebaut wird.
Angenommen, nur für das Argument, der Papierkram würde verschwinden. Die Biologie weigert sich immer noch zu kooperieren. Elefanten sind die langsamsten Züchter aller großen Landsäugetiere. Ein Weibchen trägt sein Kalb fast zwei Jahre lang, bringt ein einzelnes Baby zur Welt und wartet dann vier bis sechs Jahre, bevor es wieder bereit ist. Schweine hingegen produzieren zweimal im Jahr Würfe und können innerhalb von Monaten geschlachtet werden. Eine Rinderherde kann sich in wenigen Jahren verdoppeln; eine Elefantenherde kriecht über Jahrzehnte nach oben. Kein Landwirt kann so lange auf eine Rendite warten.
Die Arithmetik wird schlimmer. Ein Elefant frisst eine außergewöhnliche Menge — weit über hundert Kilogramm Pflanzenmaterial pro Tag — und verbringt die meisten seiner Wachstunden damit. Er braucht auch enormen Platz, was in der Praxis Land bedeutet, das sonst Hunderte von Schweinen beherbergen könnte. Dann ist da noch das Temperament: Elefanten sind intelligente, soziale Tiere, die in matriarchalischen Familiengruppen leben, sich jahrelang an einzelne Menschen erinnern und nicht gut auf Gefangenschaft reagieren. Wer ein Kalb um eine tote Mutter trauern gesehen hat, versteht, warum das Wort „Nutztier“ so schlecht zu ihnen passt.
Die Zhihu-Antwort wies auch auf versteckte Kosten hin, die selten in die Tabelle einfließen. Elefanten erreichen langsam die Reife und leben sechzig oder siebzig Jahre. Eine Herde ist keine Ernte, die man erntet; sie ist eine generationenübergreifende Verpflichtung, eher wie der Betrieb einer kleinen Stadt als einer Farm. Schweine, Hühner und Rinder wurden über Tausende von Jahren genau deshalb domestiziert, weil sie Futter schnell in Protein umwandeln, sich in Gefangenschaft leicht vermehren und Gedränge tolerieren. Elefanten scheitern an allen drei Tests, weshalb keine Zivilisation es jemals versucht hat.
Es gibt auch eine kulturelle Dimension. In Teilen Asiens haben Elefanten religiöses und zeremonielles Gewicht, und in Thailand, Indien und China sind sie seit langem Arbeitstiere und Symbole statt Nahrung. Sie für Fleisch zu züchten, würde mit dieser Bedeutung ebenso kollidieren wie mit dem Rechnungsbuch.
Die zwanzigfache Zahl ist also real und völlig irrelevant. Der Fleischertrag pro Tier sagt nichts über den Ertrag pro Jahr, pro Hektar oder pro investiertem Yuan aus — und in diesen Maßen belegt der Elefant mit großem Abstand den letzten Platz. Es ist eine schöne Illustration dafür, warum die Domestizierung auf Geschwindigkeit und Fügsamkeit folgte und nicht auf reine Größe. Das Schwein hat nicht gewonnen, weil es größer war. Es hat gewonnen, weil es schneller war.