عصر المعارف في الصين يوشك على الانتهاء، وحفلات الزفاف تظهر ذلك

وصلت دعوة زفاف من زميل جامعي بالكاد يعرفه الكاتب. أربع سنوات في القاعات نفسها، وأقل من عشرين جملة تبادلاها في المجموع. ذهب على أي حال، لأن هذا ما يفعله المرء، فوجد نفسه جالساً على طاولة الجامعة مع تسعة آخرين لا يستطيع ذكر أسمائهم. ابتسم الجميع بأدب، ثم نظروا إلى هواتفهم.

المقالة التي خرجت من ذلك المساء، بعنوان “عصر المعارف انتهى”، تنتشر على نطاق واسع على منصات التواصل الاجتماعي الصينية. حجتها بسيطة ومزعجة قليلاً: الشبكة الرخوة من العلاقات العابرة التي كانت تسهل الحياة الاجتماعية الصينية تترقق، والناس يلاحظون ذلك. طاولة الولائم المحرجة ليست فشلاً شخصياً. إنها فشل بنيوي.

لعقود، دارت الحياة الاجتماعية الصينية على شبكة واسعة من العلاقات تُعرف باسم “غوانشي”، وهو مصطلح يصف علاقات مبنية على الالتزام المتبادل لا على المودة. كنت تعرف ابن عم زميلك، ورئيسك السابق في الجيرة، والزميل الذي يمكنه أن يقدمك إلى شخص مفيد. لم تكن هذه الروابط وثيقة. كانت مفيدة، وكانت تُصان بالولائم والمظاريف الحمراء والأفضال التي قد تُطلب بعد سنوات. نجح النظام لأن الجميع بقي في المدينة نفسها، والصناعة نفسها، والدائرة نفسها معظم مسيرته المهنية.

ذلك الاستقرار ذهب. انتقل نحو 300 مليون صيني من المناطق الريفية إلى المدن خلال العقود الأربعة الماضية، والعاملون في المدن يغيرون وظائفهم وشققهم أكثر بكثير مما فعل آباؤهم. والنتيجة سكان يراكمون المعارف بسرعة ويفقدونهم بالسرعة نفسها. وقد لاحظ الباحثون الذين يدرسون الشبكات الاجتماعية الصينية لسنوات أن عدد العلاقات الوثيقة حقاً التي يحافظ عليها الشخص لم ينمُ، حتى مع تصاعد عدد من يعرفهم.

تلتقط المقالة كيف يبدو ذلك من الداخل. يصف الكاتب مجموعات دردشة تصمت لأشهر، ثم تنفجر بدعوة زفاف أو طلب معروف. يصف الإرهاق الخاص بوليمة لا يجد فيها أحد ما يقوله، والارتياح الصغير من الاعتراف بذلك. استنتاجه ليس أن الصينيين أصبحوا باردين. بل أنهم أصبحوا انتقائيين، والطقوس القديمة لم تلحق بهم.

ثمة ثقل ديموغرافي وراء هذا التحول. انخفضت تسجيلات الزواج في الصين انخفاضاً حاداً خلال العقد الماضي، وارتفع متوسط سن الزواج الأول، خصوصاً في المدن. زفاف أقل يعني مناسبات أقل لجمع الشبكة الرخوة، وكل زفاف يحمل ضغطاً اجتماعياً أكبر مما كان عليه. وفي الوقت نفسه، جعل صعود الأسر الفردية، التي تجاوز عددها الآن 100 مليون بكثير، العزلة ترتيباً معيشياً طبيعياً لا حالة مؤقتة.

صاغ المعلقون هذا التغيير بطرق مختلفة. يرى بعضهم فقداناً للدفء، ومجتمعاً يتراجع إلى فقاعات خاصة. ويرى آخرون تصحيحاً صحياً، بعيداً عن الاختلاط الإلزامي ونحو علاقات يختارها الناس فعلاً. تميل المقالة إلى القراءة الثانية، وإن لم يكن ذلك بمرح. لا يحتفل كاتبها بنهاية عصر المعارف. إنه يلاحظ فقط أنه انتهى، وأن الصمت المهذب على طاولة الزفاف هو الآن صوته الصادق.

ما سيحل محل الشبكة القديمة لا يزال في طور التشكل. يصف شباب المدن الصينية بشكل متزايد أقرب أصدقائهم بأنهم عائلة مختارة، أشخاص التقوا بهم عبر الهوايات أو الفاندوم أو الشقق المشتركة لا عبر الدم أو المدرسة. تلك شبكة أضيق، لكنها أعمق. قد تبقى طاولة الولائم محرجة لبعض الوقت. لكن القلة التي تتصل فعلاً هي الجزء المهم.