حيلة حاسوبية مغمورة تُشغّل الحياة الحديثة في صمت
افتح تطبيق المحادثة، واختر عشرين صورة، واضغط إرسال، فلن يكاد شريط التقدّم يرفّ. اضغط على فيلم عالي الدقة فيبدأ العرض بعد ثوانٍ من التخزين المؤقت. تبدو هذه اللحظات عادية إلى حدّ أن لا أحد تقريبًا يتوقف ليسأل كيف صارت ممكنة. وقد رأى شرح واسع الانتشار على موقع الأسئلة والأجوبة الصيني «تشيخو» (Zhihu) مؤخرًا أن الجواب، أي ضغط البيانات، هو واحد من أكثر التقنيات التي غيّرت عالمنا بهدوء.
الأرقام توضّح المقصود. صورة ملوّنة واحدة بدقة اثني عشر ميغابكسل، لو خُزّن كل بكسل مباشرةً بثلاثة بايتات للأحمر والأخضر والأزرق، لاحتاجت نحو 36 ميغابايت. اضرب ذلك في عشرين، فتصبح رسالة محادثة واحدة تزن أكثر من 700 ميغابايت. افعل ذلك كل يوم، فينهار الإنترنت تحت هذا الحمل. الضغط هو ما يمنع المنظومة كلها من الانهيار، إذ يقلّص تلك الصور والفيديوهات إلى ملفات صغيرة بما يكفي للتنقل عبر شبكات مزدحمة دون أن يلاحظ أحد الجهد المبذول.
يعمل الضغط عبر إيجاد التكرار والتخلّص منه. فصورة سماء زرقاء صافية تحتوي على مساحات هائلة من البكسلات المتطابقة تقريبًا؛ وبدلًا من تسجيل كل واحد منها، يسجّل البرنامج النمط. ويذهب الفيديو أبعد من ذلك، إذ يخزّن فقط ما يتغيّر من إطار إلى آخر. والنتيجة أن فيلمًا كان سيشغل تيرابايتات يمكن أن يستقرّ بسهولة على خادم بثّ ويصل إلى شاشتك في ثوانٍ. ومعظم المستخدمين لا يرون شيئًا من هذا، وهذا هو المقصود بالضبط. فالضغط الجيد غير مرئي.
سأل نقاش ثانٍ على «تشيخو» عن التقنية الحاسوبية الأكثر تعرّضًا لسوء التقدير من عامة الناس، فلم يكن الجواب الأعلى الذكاء الاصطناعي ولا الرقائق الكمومية، بل شيء أكثر أساسية: مزامنة الوقت. تبدو الساعة في زاوية شاشتك رفاهية تافهة، لكن إبقاء ملايين الحواسيب والهواتف والخوادم والأنظمة المالية متوافقة على الثانية نفسها مشكلة هندسية صعبة حقًا. ومن دونها، سينزلق كل شيء من التحويلات المصرفية إلى الملاحة بالأقمار الصناعية نحو الفوضى.
يتشارك هذان الخيطان في ثيمة واحدة. فالتقنيات التي تصوغ الحياة اليومية بأعمق تأثير هي غالبًا تلك التي لا تعلن عن نفسها أبدًا. يتجادل الناس حول النماذج اللغوية الكبيرة وأحدث الرقائق، لكن «السباكة» غير اللامعة تحتها، أي الضغط والتوقيت والشبكات، تقوم بالعمل الشاق في صمت. وحين تعمل، لا يفكّر فيها أحد. وحين تفشل، يتوقف العالم الحديث عن الحركة.
ثمة درس أوسع هنا لكل من يحاول فهم إلى أين تتجه التقنية. فالاختراقات المبهرة تتصدّر العناوين، لكن التقدّم الراسخ غالبًا هو ما يجعل التفكير فيه غير ضروري. لقد حوّل ضغط البيانات الإنترنت من تجربة هشّة إلى مكان يتبادل فيه مليارات الناس الصور والفيديوهات دون تفكير. وهو يستحق تقديرًا أكبر مما يناله، حتى لو كان أعظم إنجازاته أنك لا تحتاج إلى التفكير فيه على الإطلاق.