A 'era dos conhecidos' da China está terminando, e os casamentos mostram isso
Um convite de casamento chegou de um colega de faculdade que o autor mal conhecia. Quatro anos nas mesmas salas de aula, menos de vinte frases trocadas no total. Ele foi mesmo assim, porque é o que se faz, e se viu sentado à mesa da universidade com outras nove pessoas cujos nomes não sabia. Todos sorriram educadamente, depois olharam para baixo, para seus celulares.
O ensaio que surgiu daquela noite, intitulado “A era dos conhecidos acabou”, tem circulado amplamente nas plataformas sociais chinesas. Seu argumento é simples e um pouco desconfortável: a rede frouxa de relações casuais que outrora lubrificava a vida social chinesa está se afinando, e as pessoas estão percebendo. A mesa de banquete desconfortável não é um fracasso pessoal. É um fracasso estrutural.
Por décadas, a vida social chinesa funcionou sobre uma ampla malha de conexões conhecida como guanxi, um termo que descreve relações construídas sobre obrigação mútua em vez de afeto. Você conhecia o primo do seu colega, o antigo chefe do seu vizinho, o colega de classe que podia apresentá-lo a alguém útil. Esses laços não eram próximos. Eram úteis, e eram mantidos com banquetes, envelopes vermelhos e favores que podiam ser cobrados anos depois. O sistema funcionava porque todos permaneciam na mesma cidade, no mesmo setor, no mesmo círculo durante a maior parte de uma carreira.
Essa estabilidade se foi. Cerca de 300 milhões de chineses se mudaram de áreas rurais para cidades nas últimas quatro décadas, e os trabalhadores urbanos agora mudam de emprego e de apartamento muito mais frequentemente do que seus pais. O resultado é uma população que acumula conhecidos rapidamente e os perde na mesma velocidade. Pesquisadores que estudam as redes sociais chinesas observam há anos que o número de relacionamentos genuinamente próximos que uma pessoa mantém não cresceu, mesmo quando o número de pessoas que ela conhece disparou.
O ensaio captura como isso se sente por dentro. O autor descreve chats em grupo que ficam em silêncio por meses, depois explodem com um convite de casamento ou um pedido de favor. Ele descreve o cansaço particular de um banquete onde ninguém tem nada a dizer, e o pequeno alívio de admitir isso. Sua conclusão não é que os chineses se tornaram frios. É que se tornaram seletivos, e os velhos rituais não acompanharam.
Há um peso demográfico por trás da mudança. Os registros de casamento da China caíram acentuadamente na última década, e a idade média no primeiro casamento subiu, especialmente nas cidades. Menos casamentos significam menos ocasiões para reunir a rede frouxa, e cada casamento carrega mais pressão social do que antes. Enquanto isso, o aumento dos domicílios unipessoais, agora bem acima de 100 milhões, tornou a solidão um arranjo de vida normal em vez de um estado temporário.
Comentaristas enquadraram a mudança de diferentes maneiras. Alguns veem uma perda de calor, uma sociedade recuando para bolhas privadas. Outros veem uma correção saudável, afastando-se da socialização obrigatória e em direção a relacionamentos que as pessoas realmente escolhem. O ensaio inclina-se para a segunda leitura, embora não com alegria. Seu autor não celebra o fim da era dos conhecidos. Ele apenas observa que ela terminou, e que o silêncio educado em uma mesa de casamento é agora o seu som honesto.
O que substitui a velha malha ainda está se formando. Jovens urbanitas chineses descrevem cada vez mais seus amigos mais próximos como família escolhida, pessoas conhecidas através de hobbies, fandoms ou apartamentos compartilhados em vez de sangue ou escola. É uma rede mais estreita, mas mais profunda. A mesa de banquete pode continuar desconfortável por um tempo. O punhado de pessoas que realmente ligam é a parte que importa.