Dòng Gundam mới của Bandai ra mắt tại Wonder Festival Thượng Hải
Vào sáng ngày 3 tháng 10, Trung tâm Triển lãm Quốc tế Mới Thượng Hải vẫn chưa đến giờ náo nhiệt nhất. Trước khi cửa Wonder Festival Thượng Hải 2026 mở cho công chúng, một nhóm nhỏ khách mời truyền thông — trong đó có tác giả bài viết này — đã đứng trước sân khấu BANDAI HOBBY, được Bandai Namco mời đến. Đèn và máy quay đang được lắp đặt, một người dẫn chương trình chờ ở bên cạnh, và một phần của gian trưng bày được bọc kín bằng vải đen.
Khoảng nửa giờ sau, người dẫn chương trình bước lên sân khấu và kéo tấm màn ra, để lộ điều mà với hầu hết người hâm mộ Gundam trong phòng, thực sự cảm thấy bất ngờ. Đó là dòng GUNDAM XMX, một dòng mô hình mới từ Bandai Hobby. Công ty đặt nó trong bối cảnh bằng một câu hỏi nhắm thẳng vào người mới: liệu đây có thể là Gundam đầu tiên của bạn?
Câu hỏi đó quan trọng hơn vẻ ngoài của nó. Mô hình nhựa Gundam, được gọi là gunpla, đã là một sở thích toàn cầu hơn bốn thập kỷ, nhưng chúng mang tiếng là phức tạp. Một bộ master-grade điển hình có thể có hàng trăm chi tiết, mất vài giờ lắp ráp và cả một kệ dụng cụ. Với một thiếu niên ở Thành Đô hay một người lớn tò mò ở Berlin chưa từng cắt runner, đó có thể là một bức tường chứ không phải cánh cửa.
Dòng XMX dường như được thiết kế để hạ thấp bức tường đó. Bài trình bày của Bandai nhấn mạnh tính dễ tiếp cận — lắp ráp đơn giản hơn, điểm khởi đầu thân thiện hơn — mà không từ bỏ ngôn ngữ thiết kế đã làm nên thương hiệu văn hóa này. Giá chính xác, số lượng chi tiết và ngày phát hành chưa được công bố đầy đủ tại sự kiện, và công ty vẫn chưa công bố lịch trình ra mắt toàn cầu hoàn chỉnh.
Wonder Festival, được tổ chức hai lần một năm tại Nhật Bản và ngày càng sôi động ở Thượng Hải, là sân khấu tự nhiên cho kiểu thông báo này. Hội chợ này không hẳn là triển lãm thương mại mà là cuộc hành hương của các nhà sưu tập figure và nhà làm garage kit, và phiên bản Thượng Hải của nó đã phát triển cùng thị trường sở thích của chính Trung Quốc. Người hâm mộ Trung Quốc đã trở thành một trong những nhà lắp ráp gunpla tích cực nhất thế giới, với cộng đồng sôi nổi quanh việc sơn, tùy biến và làm diorama.
Sự nhiệt tình đó có trọng lượng thương mại. Bandai Namco đã dành nhiều năm mở rộng hiện diện tại Trung Quốc qua các sự kiện, hàng hóa cấp phép và các bản phát hành bản địa hóa, và bộ phận mô hình của công ty coi quốc gia này là ưu tiên chứ không phải điều nghĩ sau. Một bộ mô hình nhắm đến người mới hoàn toàn phù hợp với chiến lược đó: nó mở rộng phễu ở đáy thay vì bán thêm một món cao cấp cho những người đã sở hữu hai mươi món.
Thời điểm cũng đáng chú ý. Chi tiêu cho sở thích ở Trung Quốc đã chuyển rõ rệt sang giải trí thực hành, không màn hình — mô hình, figure, khối xếp hình, trò chơi bàn. Với nhiều người mua trẻ, sức hấp dẫn nằm ở quá trình cũng như sản phẩm hoàn thiện: một buổi tối cắt, chà nhám và ghép các mảnh lại, rồi một robot đứng trên bàn. Nhiều thập kỷ câu chuyện hoạt hình của Gundam mang lại cho quá trình đó một xương sống tự sự, điều mà đồ chơi dùng một lần hiếm khi có.
Liệu GUNDAM XMX có trở thành Gundam đầu tiên thực sự của ai đó hay không sẽ phụ thuộc vào những chi tiết Bandai chưa chia sẻ. Giá cả và tính sẵn có ở thị trường nước ngoài sẽ quyết định đây là lời mời chân thành hay một thử nghiệm nội địa. Nhưng cách dàn dựng — tấm màn đen, đám đông chờ đợi, một câu hỏi đặt ra cho cả phòng — đã cho thấy ý định rõ ràng. Bandai Hobby không chỉ bán thêm một robot. Họ đang cố chiêu mộ thế hệ nhà lắp ráp tiếp theo, và đã chọn Thượng Hải để hỏi họ.