बांदाई की नई गुंडम श्रृंखला शंघाई के वंडर फेस्टिवल में पेश

3 अक्टूबर की सुबह, शंघाई न्यू इंटरनेशनल एक्सपो सेंटर अभी अपने सबसे भीड़भाड़ वाले समय पर नहीं पहुंचा था। वंडर फेस्टिवल शंघाई 2026 के दरवाज़े आम जनता के लिए खुलने से पहले, मीडिया मेहमानों का एक छोटा समूह — इस लेखक सहित — बांदाई नामको के निमंत्रण पर BANDAI HOBBY मंच के सामने खड़ा था। रोशनी और कैमरे लगाए जा रहे थे, एक मेज़बान किनारे पर इंतज़ार कर रहा था, और प्रदर्शनी स्टैंड का एक हिस्सा कसकर काले कपड़े में लपेटा गया था।

करीब आधे घंटे बाद, मेज़बान मंच पर आया और उस चीज़ से परदा हटाया जो कमरे में मौजूद ज़्यादातर गुंडम प्रशंसकों के लिए सचमुच अप्रत्याशित लगी। अनावरण GUNDAM XMX श्रृंखला का था, जो बांदाई हॉबी की नई मॉडल लाइन है। कंपनी ने इसे सीधे नए लोगों पर लक्षित एक सवाल के साथ पेश किया: क्या यह आपका पहला गुंडम हो सकता है?

यह सवाल जितना सुनाई देता है उससे ज़्यादा मायने रखता है। गुंडम प्लास्टिक मॉडल, जिन्हें गनप्ला कहा जाता है, चार दशकों से अधिक समय से एक वैश्विक शौक रहे हैं, लेकिन इनकी जटिलता की प्रतिष्ठा है। एक सामान्य मास्टर-ग्रेड किट में सैकड़ों पुर्जे, कई घंटों की असेंबली और औज़ारों की एक शेल्फ लग सकती है। चेंगदू के एक किशोर या बर्लिन के एक जिज्ञासु वयस्क के लिए, जिसने कभी कोई पुर्जा नहीं काटा, यह दरवाज़े के बजाय दीवार हो सकती है।

XMX लाइन उस दीवार को नीचा करने के लिए बनाई गई लगती है। बांदाई की प्रस्तुति ने उस डिज़ाइन भाषा को छोड़े बिना, जिसने इस फ्रैंचाइज़ को सांस्कृतिक स्थिरता बनाया, सुलभता — सरल निर्माण, एक दोस्ताना प्रवेश बिंदु — पर ज़ोर दिया। सटीक कीमत, पुर्जों की संख्या और रिलीज़ तारीखें कार्यक्रम में पूरी तरह नहीं बताई गईं, और कंपनी ने अभी तक पूरा वैश्विक रोलआउट कार्यक्रम प्रकाशित नहीं किया है।

जापान में साल में दो बार आयोजित होने वाला और शंघाई में तेज़ी से सक्रिय होता वंडर फेस्टिवल, इस तरह की घोषणा के लिए स्वाभाविक मंच है। यह कन्वेंशन व्यापार मेले से कम और फिगर संग्रहकर्ताओं तथा गैराज-किट निर्माताओं के लिए तीर्थयात्रा ज़्यादा है, और इसका शंघाई संस्करण चीन के अपने शौक बाज़ार के साथ बढ़ा है। चीनी प्रशंसक दुनिया के कुछ सबसे समर्पित गनप्ला निर्माता बन गए हैं, जिनके पेंटिंग, कस्टमाइज़िंग और डायोरामा काम के इर्द-गिर्द सक्रिय समुदाय हैं।

इस उत्साह का व्यावसायिक महत्व है। बांदाई नामको ने वर्षों तक कार्यक्रमों, लाइसेंस प्राप्त मर्चेंडाइज़ और स्थानीयकृत रिलीज़ के ज़रिए चीन में अपनी उपस्थिति बढ़ाई है, और कंपनी का मॉडल प्रभाग देश को बाद का विचार नहीं बल्कि प्राथमिकता मानता है। बिल्कुल शुरुआती लोगों के लिए बनाई गई किट इस रणनीति में फिट बैठती है: यह उन लोगों को एक और प्रीमियम वस्तु बेचने के बजाय, जिनके पास पहले से बीस हैं, नीचे से कीप को चौड़ा करती है।

समय भी बहुत कुछ कहता है। चीन में शौक पर खर्च स्पष्ट रूप से हाथों से किए जाने वाले, स्क्रीन-रहित फ़ुरसत की ओर बढ़ा है — मॉडल किट, फिगर, बिल्डिंग ब्लॉक, टेबलटॉप गेम। कई युवा खरीदारों के लिए आकर्षण तैयार वस्तु जितना ही प्रक्रिया में है: काटने, रेतने और पुर्जे जोड़ने में बिताई एक शाम, फिर मेज़ पर खड़ा एक रोबोट। गुंडम की दशकों की एनिमेटेड कहानियाँ उस प्रक्रिया को एक कथा-रीढ़ देती हैं, जो डिस्पोज़ेबल खिलौनों में शायद ही होती है।

GUNDAM XMX किसी का असली पहला गुंडम बनेगा या नहीं, यह उन विवरणों पर निर्भर करेगा जो बांदाई ने अभी साझा नहीं किए हैं। विदेशी बाज़ारों में कीमत और उपलब्धता तय करेंगी कि यह सच्चा निमंत्रण है या घरेलू प्रयोग। लेकिन मंच-सज्जा — एक काला परदा, इंतज़ार करती भीड़, कमरे से पूछा गया एक सवाल — ने मंशा साफ कर दी। बांदाई हॉबी सिर्फ़ एक और रोबोट नहीं बेच रही। वह निर्माताओं की अगली पीढ़ी को भर्ती करने की कोशिश कर रही है, और उनसे पूछने के लिए उसने शंघाई चुना है।