반다이의 새 건담 라인, 상하이 원더 페스티벌에서 데뷔

10월 3일 아침, 상하이 신국제엑스포센터는 아직 가장 시끄러운 시간대에 접어들지 않았다. 상하이 원더 페스티벌 2026이 일반 관람객에게 문을 열기 전, 반다이 남코의 초청을 받은 소수의 언론 관계자들—이 글을 쓰는 필자도 포함해—이 이미 BANDAI HOBBY 무대 앞에 서 있었다. 조명과 카메라가 설치되고 있었고, 진행자는 옆에서 기다리고 있었으며, 전시 스탠드의 한 부분은 검은 천으로 단단히 감싸여 있었다.

약 30분 후, 진행자가 무대에 올라 막을 걷자, 그 자리에 있던 대부분의 건담 팬들에게 진정으로 예상 밖이었던 것이 모습을 드러냈다. 공개된 것은 반다이 하비의 새 모델 라인인 GUNDAM XMX 시리즈였다. 회사는 이를 초보자에게 정면으로 던지는 질문으로 포장했다. 이것이 당신의 첫 건담이 될 수 있을까?

이 질문은 들리는 것보다 더 중요하다. 건프라로 알려진 건담 플라스틱 모델은 40년 넘게 전 세계적인 취미로 자리 잡아 왔지만, 복잡하다는 평판도 함께 지니고 있다. 전형적인 마스터 그레이드 키트는 수백 개의 부품, 몇 시간의 조립, 그리고 한 선반의 도구를 필요로 할 수 있다. 청두의 십 대나 러너에서 부품을 한 번도 잘라본 적 없는 베를린의 호기심 많은 성인에게 그것은 문이 아니라 벽이 될 수 있다.

XMX 라인은 그 벽을 낮추기 위해 설계된 것으로 보인다. 반다이의 발표는 프랜차이즈를 문화적 존재로 만든 디자인 언어를 포기하지 않으면서 접근성—더 단순한 구조, 더 친근한 진입점—을 강조했다. 정확한 가격, 부품 수, 출시일은 행사에서 완전히 공개되지 않았고, 회사는 아직 완전한 글로벌 출시 일정을 발표하지 않았다.

일본에서 연 2회 열리고 상하이에서도 점점 활발해지는 원더 페스티벌은 이런 종류의 발표에 자연스러운 무대다. 이 컨벤션은 무역 박람회라기보다 피규어 수집가와 가라지 키트 제작자를 위한 순례에 가깝고, 상하이 에디션은 중국 자체의 취미 시장과 함께 성장해 왔다. 중국 팬들은 도색, 커스터마이징, 디오라마 작업을 중심으로 활발한 커뮤니티를 형성하며 세계에서 가장 열성적인 건프라 빌더 중 일부가 되었다.

그 열정은 상업적 무게를 지닌다. 반다이 남코는 수년간 이벤트, 라이선스 상품, 현지화된 출시를 통해 중국에서의 입지를 확장해 왔으며, 회사의 모델 사업부는 중국을 뒷전이 아닌 우선순위로 취급한다. 완전한 초보자를 겨냥한 키트는 이 전략에 부합한다. 이미 스무 개를 가진 사람에게 또 하나의 프리미엄 제품을 파는 대신 바닥의 유입 경로를 넓히는 것이다.

시점도 시사적이다. 중국의 취미 소비는 화면 없는 체험형 여가—모델 키트, 피규어, 블록, 보드게임—로 눈에 띄게 이동했다. 많은 젊은 구매자에게 매력은 완성품만큼 과정에 있다. 부품을 자르고, 사포질하고, 끼워 맞추며 보내는 저녁, 그리고 책상 위에 서 있는 로봇. 건담의 수십 년에 걸친 애니메이션 이야기는 그 과정에 서사적 척추를 부여하는데, 일회용 장난감에는 좀처럼 없는 것이다.

GUNDAM XMX가 누군가의 실제 첫 건담이 될지는 반다이가 아직 공유하지 않은 세부 사항에 달려 있다. 해외 시장에서의 가격과 구매 가능성이 이것이 진정한 초대인지 국내 실험인지를 결정할 것이다. 그러나 그 연출—검은 막, 기다리는 관중, 객석을 향한 질문—은 의도를 분명히 했다. 반다이 하비는 단지 또 하나의 로봇을 파는 것이 아니다. 차세대 빌더를 모집하려 하고 있으며, 그들에게 질문할 장소로 상하이를 선택했다.