Cua Hoàng Đế Tràn Ngập Biển Barents. Tại Sao Chúng Vẫn Đắt Đỏ Đến Vậy?
Một con cua hoàng đế đỏ có thể đo được 1,8 mét từ đầu này sang đầu kia của chân và nặng gần 10 kg, và theo hầu hết các tiêu chí, nó hoàn toàn không nên có mặt ở Biển Barents. Các nhà khoa học Nga đã cố ý đưa loài này đến bờ biển Bắc Cực vào những năm 1960, hy vọng tạo ra một ngành đánh bắt. Nó thành công quá mức. Cua lan về phía tây dọc theo bờ biển Na Uy và tiếp tục, và ngày nay chúng là một trong những loài xâm lấn được nhắc đến nhiều nhất trên đại dương.
Thiệt hại sinh thái là có thật. Cua hoàng đế là loài sống đáy, ăn tạp, ủi qua lớp trầm tích, xé nát giun, sò và sao giòn, và dọn sạch đáy biển khỏi những sinh vật nhỏ mà cá tuyết, cá bơn và các loài cá thương mại khác ăn. Ở một số vịnh hẹp, chúng đã định hình lại toàn bộ quần xã sinh vật đáy. Na Uy hiện cho phép đánh bắt tự do ở phía đông Barents, nơi quần thể lớn, và hạn ngạch chặt chẽ ở phía tây, nơi các quan chức muốn ngăn biên giới tiến xa hơn về phía nam.
Vậy nếu cua đang tràn ngập đáy biển, tại sao một đĩa chân cua hoàng đế lại có giá bằng một kỳ nghỉ ngắn? Hãy bắt đầu từ chính việc đánh bắt. Những con tàu hoạt động ở Biển Barents ra khơi trong bóng tối mùa đông, ở nhiệt độ thấp hơn nhiều so với điểm đóng băng, kéo những chiếc bẫy khung thép nặng qua boong tàu đóng băng. Thủy thủ đoàn làm việc theo ca luân phiên ở một trong những vùng nước dữ dội nhất hành tinh. Thương tích nghiêm trọng là phổ biến, và phí bảo hiểm phản ánh điều đó. Bản thân con cua cũng mong manh: nó phải được đưa lên bờ còn sống, giữ lạnh và vận chuyển nhanh, vì cua chết mất giá trị trong vòng vài giờ.
Rồi đến hệ thống hạn ngạch. Ngay cả ở phía đông Barents, nơi quần thể được coi là quá lớn, các cơ quan quản lý vẫn giới hạn sản lượng để bảo vệ giá trị lâu dài của ngành đánh bắt và ngăn chặn một cuộc đua làm tràn ngập thị trường và sụp đổ giá cả. Chính mức trần đó, chứ không phải số lượng cua trong biển, mới quyết định nguồn cung.
Một tầng trung gian ẩn làm phần còn lại. Cua hoàng đế sống di chuyển qua các cơ sở lưu giữ chuyên dụng, nhà xuất khẩu, vận tải hàng không và nhà phân phối cao cấp trước khi đến nhà hàng ở Thượng Hải, Seoul hay Las Vegas. Mỗi bước đều tăng chi phí, và mỗi bước đều ăn một phần. Nhu cầu từ châu Á, nơi cua hoàng đế là món ăn đẳng cấp trong đám cưới và tiệc chiêu đãi, giữ cho đỉnh thị trường vững chắc ngay cả khi sản lượng tăng.
Sinh học của cua cũng chống lại ngư dân. Cua hoàng đế lớn chậm, lột xác theo lịch riêng và chỉ đạt kích thước hợp pháp sau vài năm. Sự bùng nổ quần thể không chuyển thành giảm giá siêu thị, vì những con vật này vẫn phải được bắt từng bẫy một ở vùng nước xa xôi.
Có một bước ngoặt kỳ lạ trong tất cả điều này. Vì quần thể Barents là loài xâm lấn, một số đầu bếp và nhà bảo tồn cho rằng ăn cua hoàng đế là một hình thức phục vụ môi trường, một trường hợp hiếm hoi khi sự thèm ăn chống lại vấn đề thay vì gây ra nó. Các cơ quan quản lý của Na Uy không đồng ý về việc nên đẩy logic đó đến đâu, đó là lý do tại sao ranh giới hạn ngạch trên biển liên tục thay đổi.
Hiện tại, nghịch lý vẫn còn. Một sinh vật đã xâm chiếm đáy biển Bắc Cực với số lượng phi thường vẫn là một trong những thứ đắt nhất trên thực đơn, không phải vì nó quý hiếm, mà vì bắt nó rất khó, nguy hiểm và được phân phối cẩn thận. Giá cua hoàng đế gần như không liên quan gì đến số lượng của chúng.