Königskrabben schwärmen in der Barentssee. Warum sind sie immer noch so teuer?
Eine einzelne rote Königskrabbe kann eine Beinspannweite von 1,8 Metern erreichen und fast 10 Kilogramm wiegen, und nach den meisten Maßstäben sollte sie überhaupt nicht in der Barentssee vorkommen. Russische Wissenschaftler setzten die Art in den 1960er Jahren absichtlich an der arktischen Küste aus, in der Hoffnung, eine Fischerei zu etablieren. Es funktionierte zu gut. Die Krabben breiteten sich entlang der norwegischen Küste nach Westen aus und machten weiter, und heute zählen sie zu den meistdiskutierten invasiven Arten im Ozean.
Der ökologische Schaden ist real. Königskrabben sind bodenbewohnende Generalisten, die durch Sedimente pflügen, Würmer, Muscheln und Schlangensterne zerreißen und den Meeresboden von den kleinen Lebewesen befreien, von denen sich Kabeljau, Heilbutt und andere kommerzielle Fischarten ernähren. In einigen Fjorden haben sie ganze benthische Gemeinschaften umgestaltet. Norwegen betreibt heute eine uneingeschränkte Ernte in der östlichen Barentssee, wo die Population groß ist, und eine strenge Quote im Westen, wo die Behörden verhindern wollen, dass die Grenze weiter nach Süden vordringt.
Wenn die Krabben also den Meeresboden überwältigen, warum kostet ein Teller Königskrabbenbeine dann so viel wie ein kleiner Urlaub? Beginnen wir mit der Fischerei selbst. Die Boote, die in der Barentssee arbeiten, fahren in der Winterdunkelheit bei Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt hinaus und ziehen schwere Fallen mit Stahlrahmen über vereiste Decks. Die Besatzungen arbeiten in Schichten in einigen der rauesten Gewässer des Planeten. Schwere Verletzungen sind häufig, und die Versicherungsprämien spiegeln dies wider. Die Krabbe selbst ist ebenfalls empfindlich: Sie muss lebend angelandet, gekühlt und schnell verschifft werden, denn eine tote Krabbe verliert innerhalb von Stunden an Wert.
Dann ist da das Quotensystem. Selbst in der östlichen Barentssee, wo die Population als zu groß gilt, begrenzen die Regulierungsbehörden den Fang, um den langfristigen Wert der Fischerei zu schützen und ein Wettrennen zu verhindern, das den Markt überschwemmen und die Preise zum Einsturz bringen würde. Diese Obergrenze, nicht die Anzahl der Krabben im Meer, bestimmt das Angebot.
Eine verborgene Zwischenschicht erledigt den Rest. Lebende Königskrabben durchlaufen spezialisierte Hälterungsanlagen, Exporteure, Luftfracht und High-End-Distributoren, bevor sie ein Restaurant in Shanghai, Seoul oder Las Vegas erreichen. Jeder Schritt verursacht Kosten, und jeder Schritt nimmt seinen Anteil. Die Nachfrage aus Asien, wo Königskrabbe bei Hochzeiten und Banketten ein Statussymbol ist, hält die Spitze des Marktes stabil, selbst wenn die Mengen steigen.
Auch die Biologie der Krabbe arbeitet gegen die Fischer. Königskrabben wachsen langsam, häuten sich nach ihrem eigenen Zeitplan und erreichen die gesetzliche Größe erst nach mehreren Jahren. Ein Bevölkerungsboom führt nicht zu einer Preissenkung im Supermarkt, denn die Tiere müssen immer noch eine Falle nach der anderen in abgelegenen Gewässern gefangen werden.
Es gibt eine seltsame Wendung in all dem. Weil der Bestand in der Barentssee invasiv ist, argumentieren einige Köche und Naturschützer, dass das Essen von Königskrabben eine Form des Umweltschutzes sei, ein seltener Fall, in dem der Appetit gegen ein Problem wirkt, anstatt eines zu verursachen. Norwegens eigene Regulierungsbehörden sind sich uneinig, wie weit diese Logik getrieben werden sollte, weshalb sich die Quotenlinie im Meer ständig verschiebt.
Vorerst hält das Paradoxon an. Ein Lebewesen, das den arktischen Meeresboden in außergewöhnlicher Zahl besiedelt hat, bleibt eines der teuersten Dinge auf der Speisekarte, nicht weil es selten ist, sondern weil der Fang schwierig, gefährlich und sorgfältig rationiert ist. Der Preis für Königskrabben hat fast nichts damit zu tun, wie viele es gibt.