Nghiên cứu Hạnh phúc Dài hạn của Harvard và Ba Thói quen Nó Liên tục Tìm thấy

Một bài tiểu luận đơn lẻ đang âm thầm lan truyền qua các nguồn đọc của Trung Quốc tuần này, và điểm hấp dẫn của nó khá quen thuộc: một nghiên cứu của Harvard theo dõi người ta suốt sáu thập kỷ và kết luận rằng hạnh phúc quy về ba điều. Bài viết không nêu tên các nhà nghiên cứu hay trích dẫn các bài báo, và độc giả nên xem nhẹ các chi tiết cụ thể. Nhưng sự háo hức với nó nói lên điều có thật về việc bao nhiêu người ở Trung Quốc hiện đang đàm phán lại xem một cuộc sống tốt đẹp trông như thế nào.

Bài tiểu luận mở đầu bằng việc liệt kê món giao kèo tiêu chuẩn. Học hành chăm chỉ khi trẻ, theo đuổi tiền bạc và địa vị ở tuổi trung niên, ổn định vào gia đình và sự vững vàng, rồi phát hiện ra đâu đó gần cuối rằng những thứ bạn tích lũy chưa bao giờ lấp đầy khoảng trống mà bạn từng hy vọng. Đây là một nhận xét rất cũ, khoác lên mình những lo lắng rất đương đại. Điều khiến bài viết lan truyền không phải là tuyên bố nghiên cứu mà là sự thừa nhận: rất nhiều người trông thành công từ bên ngoài lại tự mô tả mình là mệt mỏi, bồn chồn và mơ hồ thất vọng.

Ba thói quen mà bài tiểu luận đúc kết không hào nhoáng. Thứ nhất, đầu tư vào các mối quan hệ thay vì vẻ ngoài có chúng. Thứ hai, duy trì một hình thức công việc hay theo đuổi nào đó cảm thấy có ý nghĩa ngay cả khi trả lương thấp. Thứ ba, phát triển khả năng nhận ra cuộc sống thường nhật thay vì chờ đợi những sự kiện phi thường. Không điều nào là bí mật, và đó chính xác là điểm mà người viết liên tục quay lại — những câu trả lời hữu ích thì nhàm chán, đó là lý do người ta cứ đi săn những câu trả lời thú vị.

Thời điểm rất quan trọng. Tầng lớp trung lưu Trung Quốc đã trải qua hai thập kỷ trên một thang cuốn đi lên, và rất nhiều cuộc trò chuyện văn hóa hiện nay là về điều gì xảy ra khi thang cuốn chậm lại. Những năm gần đây mang đến sự rút lui rõ rệt khỏi văn hóa hối hả: người trẻ nói thẳng về việc nằm phẳng, các chuyên gia giữa sự nghiệp bỏ việc ổn định để đến các thành phố nhỏ hơn, và sự bùng nổ của du lịch chậm cùng chi tiêu theo sở thích. Một nghiên cứu của Harvard hữu ích trong cuộc trò chuyện đó chủ yếu vì nó cho phép. Nếu một tổ chức nổi tiếng nói rằng các mối quan hệ đánh bại sơ yếu lý lịch, kết luận trở nên dễ nói ra hơn tại bữa tối gia đình.

Cũng có một chủ đề lặng lẽ hơn chạy xuyên suốt bài tiểu luận đáng được chú ý. Người viết lưu ý rằng người ta thường nhầm cảm giác thành tựu với cảm giác được sống, và cái đầu tiên dễ tạo ra hơn nhiều. Một sự thăng chức tạo ra một đỉnh nhọn. Một tình bạn tạo ra một đường nền. Đỉnh nhọn dễ đọc hơn, dễ chia sẻ hơn, và dễ so sánh với hàng xóm hơn nhiều — đó là lý do nhiều người tối ưu hóa nó rồi tự hỏi tại sao sự hài lòng bốc hơi trong vài tuần.

Độc giả đi tìm nghiên cứu Harvard thực sự sẽ thấy một khối công trình dài hạn thực sự về phát triển người lớn, và nó nhìn chung ủng hộ lập luận về các mối quan hệ, dù với nhiều lưu ý hơn bất kỳ bài tiểu luận lan truyền nào thừa nhận. Kích thước mẫu thay đổi, định nghĩa hạnh phúc khác nhau, và tương quan không phải là nhân quả. Phiên bản trung thực của thông điệp không phải là ba thói quen đảm bảo một cuộc sống tốt đẹp, mà là những điều người ta hối tiếc một cách đáng tin cậy nhất vào cuối đời hiếm khi là những hạn chót bị bỏ lỡ.

Điều mà bài tiểu luận cuối cùng mang lại không hẳn là một công thức mà là một mảnh giấy cho phép: để gọi cho một người bạn cũ, để giữ sở thích không kiếm được gì, để ngừng coi sự mãn nguyện như một phần thưởng đến sau cột mốc tiếp theo. Đó là một thông điệp khiêm tốn, và có vẻ đó chính xác là điều nhiều độc giả muốn nghe tuần này.