Kepiting Raja Menyerbu Laut Barents. Mengapa Harganya Masih Sangat Mahal?

Seekor kepiting raja merah dapat mencapai lebar 1,8 meter dari ujung kaki ke ujung kaki dan beratnya hampir 10 kilogram, dan menurut sebagian besar ukuran, kepiting ini seharusnya tidak ada di Laut Barents sama sekali. Ilmuwan Rusia sengaja memasukkan spesies ini ke pantai Arktik pada tahun 1960-an, berharap dapat menciptakan perikanan. Hasilnya terlalu berhasil. Kepiting menyebar ke barat di sepanjang pantai Norwegia dan terus berlanjut, dan hari ini mereka adalah salah satu spesies invasif yang paling banyak dibicarakan di laut.

Kerusakan ekologisnya nyata. Kepiting raja adalah penghuni dasar laut generalis yang membajak sedimen, merobek cacing, kerang, dan bintang rapuh, serta membersihkan dasar laut dari makhluk kecil yang menjadi makanan kod, halibut, dan ikan komersial lainnya. Di beberapa fyord, mereka telah membentuk ulang seluruh komunitas bentik. Norwegia sekarang menjalankan panen bebas untuk semua di Barents timur, di mana populasinya besar, dan kuota ketat di barat, di mana pejabat ingin mencegah garis depan bergerak lebih jauh ke selatan.

Jadi jika kepiting membanjiri dasar laut, mengapa sepiring kaki kepiting raja harganya setara dengan liburan singkat? Mulailah dari penangkapan ikannya sendiri. Kapal-kapal yang beroperasi di Laut Barents keluar dalam kegelapan musim dingin, pada suhu jauh di bawah titik beku, mengangkut pot baja berat di atas dek yang dingin. Awak bekerja dalam shift bergilir di salah satu perairan paling ganas di planet ini. Cedera serius sering terjadi, dan premi asuransi mencerminkannya. Kepitingnya sendiri juga rapuh: harus didaratkan hidup-hidup, dijaga tetap dingin, dan dikirim dengan cepat, karena kepiting mati kehilangan nilai dalam hitungan jam.

Lalu ada sistem kuota. Bahkan di Barents timur, di mana populasinya dianggap terlalu besar, regulator membatasi tangkapan untuk melindungi nilai jangka panjang perikanan dan mencegah perlombaan yang akan membanjiri pasar dan meruntuhkan harga. Batas itulah, bukan jumlah kepiting di laut, yang menentukan pasokan.

Lapisan perantara tersembunyi melakukan sisanya. Kepiting raja hidup bergerak melalui fasilitas penampungan khusus, eksportir, kargo udara, dan distributor kelas atas sebelum mencapai restoran di Shanghai, Seoul, atau Las Vegas. Setiap langkah menambah biaya, dan setiap langkah mengambil keuntungan. Permintaan dari Asia, di mana kepiting raja adalah hidangan status di pernikahan dan jamuan, menjaga bagian atas pasar tetap kokoh bahkan ketika volume meningkat.

Biologi kepiting juga bekerja melawan nelayan. Kepiting raja tumbuh lambat, berganti kulit sesuai jadwal mereka sendiri, dan mencapai ukuran legal hanya setelah beberapa tahun. Ledakan populasi tidak berarti pemotongan harga di supermarket, karena hewan-hewan itu tetap harus ditangkap satu pot demi satu pot di perairan terpencil.

Ada twist aneh dalam semua ini. Karena stok Barents bersifat invasif, beberapa koki dan konservasionis berpendapat bahwa memakan kepiting raja adalah bentuk layanan lingkungan, kasus langka di mana selera bekerja melawan masalah alih-alih menyebabkannya. Regulator Norwegia sendiri tidak setuju seberapa jauh logika itu didorong, itulah sebabnya garis kuota di laut terus bergeser.

Untuk saat ini, paradoks itu bertahan. Makhluk yang telah mengkolonisasi dasar laut Arktik dalam jumlah luar biasa tetap menjadi salah satu hal termahal di menu, bukan karena langka, tetapi karena menangkapnya sulit, berbahaya, dan dijatah dengan hati-hati. Harga kepiting raja hampir tidak ada hubungannya dengan berapa banyak jumlah mereka.