Các nhà sản xuất xe điện Trung Quốc dựa vào phần mềm để tăng tốc thử nghiệm xe
Một tay nắm cửa ô tô trên xe năng lượng mới được kỳ vọng sẽ chịu được 10.000 chu kỳ thử nghiệm trước khi đến tay khách hàng. Theo một nguồn tin chuỗi cung ứng được trích dẫn trên một tạp chí kinh doanh Trung Quốc vào tháng 8 này, chỉ 2.000 chu kỳ trong số đó hiện được thực hiện bằng các bộ phận vật lý. 8.000 chu kỳ còn lại diễn ra bên trong máy tính, nơi phần mềm mô phỏng uốn và nhả một tay nắm ảo hàng nghìn lần trong một đêm.
Chi tiết này, được báo cáo mà không nêu tên công ty hoặc tiêu chuẩn thử nghiệm đầy đủ, đã trở thành đề tài bàn tán giữa các kỹ sư ô tô Trung Quốc. Việc thay thế một số thử nghiệm độ bền vật lý bằng mô phỏng không phải là mới. Điều mới là quy mô và tốc độ mà nó mang lại. Một giàn thử vật lý mất hàng tuần để chế tạo và hàng tháng để vận hành; một mô phỏng có thể được điều chỉnh và chạy lại trong vài giờ. Trong một ngành mà một mẫu xe mới có thể đi từ bản phác thảo đến phòng trưng bày trong thời gian dưới hai năm, sự khác biệt đó là tất cả.
Thị trường xe điện của Trung Quốc là lớn nhất và đông đúc nhất thế giới. Hàng chục thương hiệu cạnh tranh về giá, phạm vi hoạt động và tính năng phần mềm, và tốc độ ra mắt đã thúc đẩy các nhà cung cấp và nhà máy nén mọi giai đoạn phát triển. Mô phỏng là một trong những công cụ chính giúp điều này khả thi, cùng với nền tảng chia sẻ và các bộ phận mô-đun. Các kỹ sư lập luận rằng đây không phải là một lối tắt về bản chất: mô phỏng va chạm, mô hình hóa luồng không khí và thử nghiệm nhiệt pin là thực tiễn tiêu chuẩn trên toàn cầu, và máy tính có thể khám phá nhiều kịch bản hơn nhiều so với một gara vật lý từng có thể.
Mối lo ngại là ranh giới nằm ở đâu. Thử nghiệm vật lý bắt được những điều mà mô hình bỏ sót, từ nhựa của nhà cung cấp hơi sai quy cách đến cách một cơ cấu bị mài mòn sau bụi, nhiệt và độ ẩm thực tế. Khi một công ty cắt giảm phần vật lý để tiết kiệm thời gian, rủi ro chuyển từ phòng thí nghiệm ra đường, và có thể chỉ xuất hiện nhiều năm sau. Nguồn tin giấu tên trong bài báo trình bày các con số một cách trung lập, nhưng hàm ý rất rõ ràng: ngành công nghiệp biết rằng sự cân bằng đã thay đổi.
Các cơ quan quản lý đã nhận thấy. Chính quyền Trung Quốc đã thắt chặt các quy định xung quanh tính năng lái xe thông minh, an toàn pin và chứng nhận xe, và cuộc tranh luận rộng hơn về các mẫu xe được đẩy nhanh đã thúc đẩy các lời kêu gọi về tiêu chuẩn rõ ràng hơn về việc bao nhiêu phần trăm xác nhận phải là vật lý. Câu hỏi không phải là liệu mô phỏng có thuộc về ngành chế tạo ô tô hay không, mà là liệu các quy định có nên chỉ định tỷ lệ tối thiểu thử nghiệm trong thế giới thực cho các bộ phận quan trọng về an toàn hay không.
Đối với độc giả toàn cầu, câu chuyện này quan trọng vì Trung Quốc hiện đang đặt nhịp độ cho xe điện trên toàn thế giới. Các kỹ thuật được tiên phong bởi các startup di chuyển nhanh của nước này, từ cập nhật qua không gian mạng đến chu kỳ phát triển được nén lại, đang được các nhà sản xuất ô tô lâu đời ở châu Âu, Nhật Bản và Hoa Kỳ sao chép. Nếu thử nghiệm nặng về mô phỏng trở thành tiêu chuẩn, nó sẽ định hình cách ô tô được chế tạo ở mọi nơi, và mức độ nhanh chóng phát hiện các lỗi.
Cũng có một mặt tích cực mà cuộc tranh luận thường bỏ qua. Mô phỏng cho phép các kỹ sư thử nghiệm các kịch bản hiếm và khắc nghiệt, chẳng hạn như một tay nắm bị đóng băng cứng hoặc bị đập trong một vụ va chạm, những điều không thực tế để tái tạo hàng nghìn lần với các bộ phận thật. Nếu được sử dụng tốt, nó có thể nâng cao chất lượng thay vì làm giảm. Nhiệm vụ tiếp theo của ngành là chứng minh điều nào đang xảy ra, và mang lại cho người mua lý do để tin tưởng câu trả lời.