O boom do cinema com IA na China transforma a vida dos atores
A indústria audiovisual chinesa passa por uma agitação silenciosa, e quem mais a sente são os próprios atores. Segundo um relatório da 36Kr e da TMTPost, os novos dramas lançados este ano caíram para cerca de 30% do nível do ano passado, enquanto mais de 90% das novas séries curtas já são produzidas com IA. Para os intérpretes que construíram carreira no set, o trabalho escasseou rapidamente.
O sinal visível é uma onda de rostos conhecidos que desaparecem de cena. Algumas estrelas de primeiro escalão estão indo estudar no exterior: Zhang Yixing, conhecido internacionalmente como Lay Zhang, foi para os Estados Unidos cursar cinema, enquanto as atrizes Jin Chen e Meng Jia estão em Los Angeles para estudar idiomas juntas. Antes, ausências tão longas seriam arriscadas para uma celebridade, porque ficar fora do olhar público por muito tempo podia significar ser esquecido. Agora o cálculo mudou.
Nem todos podem pagar uma passagem para o exterior. O relatório descreve uma série de planos alternativos. Alguns atores trabalham como personagens não jogáveis em atrações turísticas, fantasiando-se e se apresentando para os visitantes. Outros voltam para casa para tocar pequenos negócios, ou aceitam empregos atrás das câmeras em produtoras para ganhar um salário fixo. O ponto em comum é que atuar sozinho já não paga as contas de muita gente do setor.
A causa não é uma tecnologia única, mas uma mudança na forma como o conteúdo é feito. As séries curtas, produções de giro rápido e formato vertical que se tornaram um gênero importante do entretenimento chinês, mostraram-se especialmente adequadas à produção com IA. Ferramentas generativas podem criar cenas, vozes e até intérpretes por uma fração do custo e do tempo de uma gravação ao vivo. À medida que essas ferramentas melhoram, a fatia de séries curtas feitas com IA subiu abruptamente, e o volume de gravações convencionais encolheu em resposta.
Isso tem efeitos em cadeia por toda a indústria. Menos gravações significam menos empregos para atores coadjuvantes, membros de equipe e os pequenos estúdios que os atendem. Também muda o que o público vê: mais conteúdo, produzido mais rápido e mais barato, mas com menos rostos humanos e menos da improvisação que a atuação ao vivo traz. Para os atores jovens que tentam construir uma carreira, a escada tradicional de papéis pequenos que levam a outros maiores está sendo retirada.
A questão mais ampla é se trata de um aperto temporário ou de uma redefinição permanente. As plataformas chinesas de séries curtas vêm experimentando agressivamente com IA porque ela permite testar histórias de forma rápida e barata, e a vantagem de custo é difícil de ignorar. Se a tendência continuar, a indústria pode se dividir entre um pequeno número de produções de prestígio com atores reais e um volume muito maior de conteúdo gerado por IA, com bem menos oportunidades no meio.
Por enquanto, os atores se adaptam individualmente, não coletivamente. Estudar no exterior, aceitar empregos no setor de serviços, abrir pequenos negócios e migrar para a produção são tentativas de permanecer conectados a uma indústria que já não precisa de tantos deles diante das câmeras. O próximo ano mostrará se esses movimentos são soluções provisórias ou a forma de um novo normal.