Nio da China conclui rota de troca de baterias de 3.605 km da Rota da Seda até a fronteira com o Cazaquistão
A fabricante chinesa de veículos elétricos Nio concluiu a construção de um corredor de troca de baterias que se estende por 3.605 quilômetros do coração oriental da China até sua fronteira ocidental com o Cazaquistão. A empresa anunciou que sua estação mais ocidental foi inaugurada em 25 de setembro em um hotel em Khorgos, uma cidade comercial na fronteira e terminal ocidental da Rodovia Lianhuo. Com essa estação em operação, a chamada rota de troca de baterias da Rota da Seda está totalmente conectada, ligando 33 estações de troca ao longo do caminho.
A troca de baterias é a resposta característica da Nio a uma das maiores ansiedades em torno dos carros elétricos: quanto tempo leva para recarregar. Em vez de plugar e esperar, o motorista entra em uma estação onde equipamentos automatizados removem o pacote descarregado e parafusam um totalmente carregado. A troca completa geralmente leva alguns minutos, aproximadamente o tempo de uma parada convencional para abastecimento. A Nio afirma que a rede agora significa que um motorista pode partir de qualquer uma de suas estações na China e alcançar todas as regiões de nível provincial do país usando apenas trocas.
A escala da expansão é significativa. A Nio disse que já construiu mais de 9.400 estações de troca em todo o país, um número que inclui tanto corredores rodoviários quanto cobertura urbana densa. A rota da Rota da Seda foi projetada pensando em viagens de longa distância, atravessando o noroeste escassamente povoado, onde a infraestrutura de recarga historicamente foi escassa. Para motoristas que cruzam desertos e planaltos elevados, uma troca garantida a cada cem quilômetros mais ou menos muda o cálculo de se um carro elétrico pode encarar a viagem.
Khorgos em si é um ponto final evocativo. A cidade fica em um movimentado porto terrestre pelo qual mercadorias circulam entre a China e a Ásia Central, e a Rodovia Lianhuo que termina ali parte da cidade portuária oriental de Lianyungang. A Nio enquadrou o corredor concluído como parte de um esforço mais amplo para tornar as viagens rodoviárias elétricas práticas através das vastas distâncias do país, um argumento voltado a compradores que de outra forma descartariam os VEs como máquinas apenas para a cidade.
A Nio não está sozinha na aposta na troca. Várias montadoras chinesas e gigantes de baterias investiram na tecnologia, e os reguladores sinalizaram apoio à sua padronização para que pacotes de diferentes marcas possam ser trocados em estações compartilhadas. A padronização continua sendo um trabalho em andamento, e analistas observam que construir e operar estações de troca exige muito capital. Ainda assim, para a Nio a rede serve tanto como ferramenta de marketing quanto como atrativo de fidelidade, já que os proprietários ganham acesso a um serviço que os rivais não conseguem igualar facilmente.
O momento ocorre durante um período ferozmente competitivo para o mercado chinês de VEs. As montadoras estão lançando novos modelos em ritmo acelerado, e a pressão de preços comprimiu as margens em toda a indústria. Nesse contexto, a infraestrutura tornou-se um diferencial. O argumento da Nio é que a ansiedade de autonomia desaparece quando uma bateria nova está sempre a uma curta distância, seja você se deslocando em Xangai ou cruzando a estepe em direção à Ásia Central.
Para os viajantes, a rota concluída abre um tipo incomum de viagem rodoviária. Um motorista poderia, em teoria, cruzar da costa leste da China até sua fronteira ocidental com nada mais do que uma série de breves trocas de baterias, parando em cidades e vilarejos do deserto ao longo do caminho. Se o corredor se tornará uma artéria turística movimentada ou principalmente um símbolo de ambição de infraestrutura, ele marca uma das tentativas mais ambiciosas até agora de tornar a condução elétrica de longa distância algo comum.