Huawei en Seres verlengen Aito-partnerschap met vijf jaar, gebruikers overschrijden 1,2 miljoen
Huawei en de Chinese autofabrikant Seres hebben besloten hun partnerschap met nog eens vijf jaar te verlengen, waarmee ze een samenwerking verdiepen die het merk Aito tot een van de meest gevolgde namen in de Chinese markt voor elektrische voertuigen heeft gemaakt. De twee bedrijven ondertekenden de overeenkomst tijdens een ceremonie in Shenzhen op 30 september, volgens een verklaring van HarmonyOS Smart Mobility, de Huawei-eenheid die de autotak beheert.
Yu Chengqian, managing director van Huawei en voorzitter van zijn divisie voor consumentenapparaten, en Zhang Xinghai, voorzitter van Seres, woonden de ondertekening bij. De bedrijven zeiden dat de nieuwe overeenkomst zich zal richten op het upgraden van het Aito-bedrijf en het verder omhoog duwen van het merk in het premiumsegment. Ze maakten ook bekend dat Aito nu meer dan 1,2 miljoen gebruikers heeft, een aantal dat de joint venture een aanzienlijke basis geeft in een markt waar de concurrentie intens is.
Het partnerschap is ongebruikelijk naar wereldmaatstaven. Huawei bouwt zelf geen auto’s. In plaats daarvan levert het software, chips, sensoren en ontwerpondersteuning, en leent het zijn retail- en marketingkracht aan partners. Seres, gevestigd in de zuidwestelijke stad Chongqing, verzorgt de productie. Auto’s die onder de naam Aito worden verkocht, hebben Huawei’s HarmonyOS-cockpitsysteem en geavanceerde rijassistentiefuncties, en ze worden vaak in Huawei-winkels naast smartphones en tablets tentoongesteld.
Dat model heeft Aito geholpen boven zijn gewicht uit te stijgen. Voor veel Chinese kopers signaleert het Huawei-embleem technologische geloofwaardigheid, net zoals een bekend merk consumentenelektronica dat in andere markten zou doen. De laatste deal suggereert dat beide partijen menen dat de regeling nog ruimte heeft om te groeien, zelfs nu de Chinese EV-prijzenoorlog de marges in de hele sector onder druk zet.
De weg vooruit is niet eenvoudig. De Chinese markt voor elektrische voertuigen is de grootste ter wereld, maar ook overvol, met tientallen merken die vechten om aandacht en prijzen verlagen om kopers te winnen. Toezichthouders hebben autofabrikanten opgeroepen destructieve kortingen te vermijden. Tegelijkertijd heeft Huawei zijn auto-allianties uitgebreid buiten Seres, met samenwerking met verschillende andere fabrikanten, wat vragen oproept over hoe het concurrerende partners in balans zal houden.
Voor Seres is de samenwerking transformerend geweest. Het bedrijf was ooit een weinig bekende maker van compacte voertuigen. De associatie met Huawei gaf het een premium identiteit en een plek in showrooms waar rivalen jaloers op zouden zijn. Het verlengen van de overeenkomst geeft Seres continuïteit terwijl het investeert in nieuwe modellen en productiecapaciteit.
De bredere betekenis is een sjabloon. Huawei heeft aangetoond dat een technologiebedrijf de autobranche kan vormgeven zonder fabrieken te bezitten, net zoals het ooit smartphones hervormde. Andere Chinese techbedrijven hebben nauwlettend toegekeken, en wereldwijde autofabrikanten bestuderen of vergelijkbare software-first partnerschappen in hun eigen markten zouden kunnen werken.
De volgende fase van Aito zal testen of het merk kan blijven klimmen. Premiumsegmenten vragen meer dan schermen en software. Kopers verwachten verfijning, service en restwaarde, gebieden waar traditionele luxemerken decennia hebben besteed aan het opbouwen van vertrouwen. De nieuwe vijfjarige toezegging geeft Huawei en Seres de tijd om te bewijzen dat het model kan rijpen, niet alleen kan opschalen. Voor nu geven beide partijen aan dat hun weddenschap op elkaar nog lang niet voorbij is.