Yang Hansen schittert terwijl Trail Blazers Suns verpletteren in opener
De Portland Trail Blazers openden hun NBA-seizoen met een statement door de Phoenix Suns thuis te verpletteren met 124-83, en voor Chinese basketbalfans kwam het meest intrigerende subplot in de laatste twaalf minuten. Tweedejaars center Yang Hansen, de jonge grote man uit China, kwam in het vierde kwart binnen en speelde de hele periode, eindigend met vijf punten, twee rebounds en twee turnovers in ongeveer twaalf minuten speeltijd.
Yang schoot 4-uit-2 van het veld, waaronder één van twee van buiten de driepuntslijn, en toonde de mobiliteit die hem een curiositeit in de league heeft gemaakt. De cijfers waren bescheiden, maar de minuten waren betekenisvol: een vol kwart garbage time is nog steeds een vol kwart NBA-basketbal, en het gaf de twintigjarige center een langere speeltijd voor een thuispubliek dat nieuwsgierig naar hem is sinds zijn aankomst.
De wedstrijd zelf was nooit spannend. Portland schoot naar een 43-12 voorsprong na het eerste kwart, een marge die de wedstrijd effectief beëindigde voordat die begon. Bij rust leidden de Blazers met 72-39, en de tweede helft was weinig meer dan een formaliteit. Damian Lillard leidde Portland met 25 punten, drie rebounds en zes assists, terwijl Deni Avdija 18 punten en 10 rebounds toevoegde.
Phoenix had bijna niets goed. Devin Booker eindigde met 23 punten op een avond waarop zijn team met 41 werd overtroffen, en Dillon Brooks voegde 10 punten en vier rebounds toe. De aanval van de Suns stokte vroeg en herstelde nooit, en de defensieve inspanning die hen in de wedstrijd had kunnen houden, kwam nooit tot stand.
Voor Yang past de prestatie in een bekend patroon voor jonge internationale spelers: flitsen van vaardigheid, wat begrijpelijke roest, en een coachingstaf die nog uitzoekt hoeveel verantwoordelijkheid ze hem moeten geven. Zijn ene gemaakte driepunter toonde het bereik dat hem een prospect maakte, terwijl de twee turnovers het soort fout zijn dat komt bij het aanpassen aan de snelheid van de NBA.
De bredere context is belangrijk voor lezers buiten China. Yang maakt deel uit van een kleine maar groeiende golf Chinese spelers die zich proberen te vestigen in de beste league ter wereld, en elke verschijning trekt intense aandacht in thuisland. Chinese media volgden zijn twaalf minuten net zo nauwgezet als de uitslag zelf, een herinnering dat voor een enorm publiek zijn ontwikkeling het verhaal is.
De overwinning van Portland geeft de franchise een zelfverzekerde start terwijl het bouwt rond een jonge kern, en blowouts zoals deze zijn nuttig om minuten te geven aan spelers die anders misschien niet aan spelen toekomen. Of Yang die minuten in het vierde kwart kan omzetten in een echte rol in de rotatie zal afhangen van hoe hij presteert wanneer de wedstrijden closer zijn en de inzet hoger.
Voor nu is de les eenvoudig: de Trail Blazers staan 1-0, Lillard ziet er scherp uit, en Yang Hansen kreeg zijn eerste betekenisvolle speeltijd van het nieuwe seizoen. Voor Chinese fans die zijn carrière volgen, is dat genoeg om te blijven kijken.