Chinese hordeloper Wu Yanni wint brons en harten op Aziatische Spelen
De Chinese Wu Yanni finishte als derde op de 100 meter horden voor vrouwen op de Aziatische Spelen in Nagoya op 28 september, met een tijd van 13,12 seconden. Het was niet de tijd die ze wilde, en haar start was de langzaamste van het achtkoppige veld met 0,192 seconden. Maar op het moment dat de race eindigde, produceerden de Aziatische Spelen van 2026 een van hun meest menselijke verhalen.
In een gesprek met CCTV na de finale veegde Wu haar tranen weg en gaf zichzelf een volle score voor de dag. “Ik liep niet het resultaat dat ik hoopte, maar ik stond op het podium”, zei ze. “Ik zei tegen mezelf: Wu Yanni, je was vandaag echt geweldig.” Ze voegde eraan toe dat alleen haar lichaam en haar team wisten wat ze had doorgemaakt om daar te komen.
Gevraagd naar haar trage reactie uit de startblokken, schreef Wu die toe aan wat ze een schaduw van drie jaar geleden noemde. Ze zei dat de herinnering aan een eerdere mislukking een spoor had achtergelaten, en dat ze bang was geweest. “Ik was de laatste die uit de blokken kwam”, gaf ze toe. “Gelukkig hield Wu Yanni stand.”
Haar slotboodschap was rechtstreeks gericht aan iedereen die publieke kritiek heeft ervaren. “Ik ben niet verslagen door het online misbruik of door tegenslagen”, zei ze, verwijzend naar een periode waarin ze veel werd besproken, en vaak bespot, op Chinese sociale media. “Ik wil tegen iedereen zeggen: falen en frustratie zijn oké. Zolang je jezelf overwint, ben je de beste.”
De 100 meter horden is een van de meedogenloosste onderdelen van de atletiek, waar één aarzelende stap een medaille kan beslissen. Wu’s brons kwam in een veld met de Japanse publieksfavorieten, en haar reactietijd zorgde ervoor dat ze vanaf het startschot moest achtervolgen. Ze liep toch genoeg van het veld in om het podium te bereiken.
Voor Chinese sportfans kwam het interview net zo hard aan als de medaille. Wu is online een polariserende figuur geweest — geprezen om haar zelfvertrouwen en expressieve persoonlijkheid, bekritiseerd wanneer resultaten niet bij haar profiel pasten. Haar beslissing om openlijk over angst en herstel te praten, in plaats van een gepolijst atletenscript te bieden, trok brede sympathie en discussie.
Het moment paste ook bij de bredere stemming van de Chinese campagne op de Aziatische Spelen in Nagoya. Op dezelfde dag versloeg Lin Shidong Wang Chuqin met 4-0 in een volledig Chinese finale in het mannenenkelspel tafeltennis, en het vrouwendubbelspel Kuai Man en Wang Manyu veegde Japan’s Miwa Harimoto en Hina Hayata met 4-0 van tafel, met een opening van 11-0 in de eerste game. De medailles bleven binnenkomen, maar sportfunctionarissen erkenden ook dat sommige traditionele bolwerken met zwaardere uitdagingen dan verwacht te maken hebben.
Wu’s eigen samenvatting was eenvoudiger dan welke medaillespiegel dan ook. Ze zei dat ze tegen de versie van zichzelf van drie jaar geleden wilde zeggen dat ze trots was, en dat ze niet verslagen was. Voor een hordeloper wier carrière in honderdsten van een seconde is gemeten, was het een zeldzame pauze om iets anders te meten.