Chinese sportscholen bloeien, en een dagboek van 75 kg begon het allemaal
Een kort bericht op een Chinees forum stelde deze week een heel gewone vraag: is dit na bijna een jaar trainen goed genoeg om op Xiaohongshu en Douyin te zetten? De plaatser, een man van ongeveer 75 tot 76 kilogram, voegde twee foto’s toe en vroeg om kritiek. Binnen enkele uren vulde de thread zich met reacties — sommige aanmoedigend, sommige discussiërend over lichaamsvet, sommige die trainingsschema’s uitwisselden. Niets aan het bericht was ongewoon. Dat is precies wat het interessant maakt.
Het forum, Hupu, begon als een basketbalcommunity en groeide uit tot een van de grootste algemene messageboards van China, met een straatgerichte sectie waar gebruikers alles bespreken, van relaties tot fietsen. De fitnessthreads zijn een klein venster geworden op hoe gewone Chinese mannen over hun lichaam praten. Tien jaar geleden werd dezelfde sectie gedomineerd door straatbasketbal en sneakers. Vandaag staan trainingslogs, dieetvragen en voortgangsfoto’s ernaast.
De verandering volgt een bredere verschuiving in Chinese steden. Commerciële sportscholen, ooit geconcentreerd in eerstelijns wijken en vooral gebruikt door jongere kantoormedewerkers, verschijnen nu in tweedelijns- en derdelijnsbuurten, vaak in winkelcentra. Ketens concurreren op maandelijkse kosten in plaats van jaarlijkse contracten, wat de drempel voor beginners verlaagt. Ondertussen is thuisworkoutapparatuur — verstelbare dumbbells, weerstandsbanden, opvouwbare banken — een standaardartikel geworden in online shoppingfestivals.
Wat mensen van training willen, is ook veranderd. Een decennium geleden leunde de sportschoolcultuur in China zwaar op kracht en omvang, geleend van bodybuildingtijdschriften en geïmporteerde coachingsprogramma’s. Nu ligt het dominante doel dichter bij wat de plaatser beschreef: een slank, zichtbaar getraind lichaam dat geschikt is voor foto’s. Sociale platforms belonen dat uiterlijk. Xiaohongshu, een lifestyle-app rond fotodeling, en Douyin, de kortevideo-tegenhanger, zijn in feite de portfoliopagina’s geworden voor amateuratleten. Vragen of een foto goed genoeg is om daar te plaatsen, is vragen of het werk telt.
Dat heeft nadelen. De vergelijking is meedogenloos, en de commentaarsecties onder fitnessberichten kunnen snel hard worden. De thread van 75 kg bevatte veel ongevraagd advies over vetverbranding, sommige tegenstrijdig. Chinese fitnessschrijvers beginnen zich ertegen te verzetten en waarschuwen beginners voor crashdiëten en overtraining in de jacht op een uiterlijk dat grotendeels door licht en hoeken wordt gecreëerd.
Maar de thread toonde ook iets gezonders. Reacties vroegen naar slaap, wekelijks volume en of de plaatser zijn routine überhaupt leuk vond. Verschillende gebruikers deelden hun eigen langzamere vooruitgang, gemeten in maanden in plaats van weken. Het gesprek ging minder over een ideaal lichaam dan over of een gewoonte was blijven hangen.
Dat is misschien het belangrijkere verhaal. Fitness in China is niet langer alleen een jonge stedelijke bezigheid of een professionele zorg. Het wordt een normale volwassen gewoonte, besproken in één adem met fietsen, wandelen en weekendbadminton — dingen die mensen deels voor hun gezondheid doen en deels omdat ze het gezelschap leuk vinden. De plaatser kreeg zijn antwoord. De meeste reacties zeiden hetzelfde: ga door, en plaats wat je wilt.