The Elder Scrolls Online voegt soloversies toe van twee groepsdungeons
The Elder Scrolls Online staat op het punt zijn meest koppige, onafhankelijke spelers een uitdaging te bieden die speciaal voor hen is gemaakt. Op 22 oktober opent de langlopende fantasy MMO soloversies van twee dungeons — Moon Hunter Keep en March of Sacrifices — die oorspronkelijk voor groepen waren ontworpen. Beide encounters verschenen jaren geleden met de Wolfhunter-expansie, en vanaf 19 oktober wordt die expansie gratis voor elke speler, waardoor de deur opengaat voor iedereen die wil zien waar al die ophef over gaat.
De zet speelt in op een gewoonte die zich in de loop der jaren stilletjes in het spel heeft ontwikkeld. Veel spelers hebben groepsdungeons toch al solo gedaan, niet omdat het spel dat vraagt, maar omdat ze de uitdaging willen of simpelweg liever spelen zonder te wachten op een party finder. Senior encounter designer Sean Wicks gaf dat toe in opmerkingen die door de Chinese gamesite Gcores werden weergegeven, en merkte op dat solo-runs van groepscontent sinds de lancering een traditie onder spelers zijn — maar dat de ervaring vaak ruw was, omdat de dungeons waren afgestemd op gecoördineerde teams in plaats van op één persoon die elke mechanic ontwijkt.
Daarin verschillen de nieuwe versies. In plaats van een eenzame avonturier in een encounter te droppen die voor vier is geschaald, zijn de solo-dungeons herwerkt zodat een enkele speler ze realistisch kan leren en verslaan. De twee locaties bieden heel verschillende sferen: Moon Hunter Keep leunt op weerwolf-lore en een versterkte jachthut, terwijl March of Sacrifices de wildernis van de Daedrische prins Hircine betreedt. Beide worden door fans herinnerd als enkele van de beste gevechten van de expansie, en dat is waarschijnlijk waarom ze als eerste zijn gekozen.
Voor nieuwkomers: The Elder Scrolls Online is een massively multiplayer online role-playing game die zich afspeelt in hetzelfde universum als Bethesda’s singleplayer Elder Scrolls-serie, en het heeft sinds de lancering in 2014 een gestaag publiek behouden dankzij regelmatige expansies en seizoensupdates. Het vrijgeven van de Wolfhunter-content is een laagdrempelige manier om weggevallen spelers terug te halen vóór de nieuwe dungeonmodi, en het geeft solo-fans een reden om in dezelfde week in te loggen.
De timing is ook belangrijk. Oktober is een drukke maand voor grote game-releases, en MMO’s leven of sterven op het betrokken houden van hun bestaande communities in plaats van te concurreren om krantenkoppen. Een gratis expansie aanbieden naast een nieuwe manier om de content te spelen is een bekend draaiboek: beloon de loyale, verleid de nieuwsgierige en zorg dat er iets nieuws te bespreken is. De solo-dungeons passen ook bij een bredere verschuiving in online games naar het laten kiezen van hun eigen tempo door spelers, of dat nu raiden met een gilde betekent of jezelf rustig alleen testen.
Of de soloversies de hardcore menigte tevredenstellen, valt nog te bezien. Spelers die jarenlang zelf groepsdungeons hebben uitgespeeld, vinden een speciaal gebouwde versie misschien te vergevingsgezind, terwijl casual spelers nog steeds tegen een muur kunnen lopen. Maar het experiment signaleert dat de ontwikkelaars letten op hoe mensen daadwerkelijk spelen, niet alleen op hoe de content ontworpen was om te worden gespeeld.
Voor nu is de boodschap simpel: als je ooit een door weerwolven geteisterde keep wilde betreden zonder een team samen te stellen, dan is 22 oktober jouw datum. De Wolfhunter-expansie verschijnt gratis op 19 oktober, waardoor spelers een paar dagen de tijd hebben om zich voor te bereiden voordat de solodeuren opengaan.