Esports blijven op Aziatische Spelen, zegt Olympische Raad na geruchten
Esports zullen na de editie van dit jaar niet worden geschrapt van de Aziatische Spelen, zei de Olympische Raad van Azië (OCA) op 28 september, waarmee hij een golf van berichten weerlegde dat de snelgroeiende medaillesport op het punt stond te worden verwijderd uit het vlaggenschip multi-sportevenement van de regio.
In een verklaring aan het persbureau Xinhua zei de OCA dat de geruchten “niet overeenkomen met de werkafspraken van de raad”. De verduidelijking volgde op meerdere Chinese mediaberichten die suggereerden dat esports de Aziatische Spelen na de Aichi-Nagoya Spelen, die momenteel in Japan worden gehouden, zouden verlaten en in plaats daarvan zouden worden ondergebracht in een nieuw apart evenement. De OCA bevestigde op 19 september een gaststadcontract met Koeweit te hebben ondertekend voor de eerste Asian Esports and Mind Sports Games, die in 2027 worden gehouden.
De boodschap van de raad lijkt te zijn dat het nieuwe evenement in Koeweit een toevoeging aan de kalender is, geen vervanging van esports op de Aziatische Spelen. Voor spelers, federaties en fans maakt dat onderscheid enorm veel uit. De Aziatische Spelen zijn een van de weinige grote internationale multi-sportevenementen waar esportsmedailles meetellen voor de nationale medaillespiegel, waardoor titels een gewicht krijgen dat losstaande toernooien niet kunnen evenaren.
De timing van de ontkenning was opvallend, omdat deze samenviel met de dag waarop China een van zijn meest eenzijdige esportoverwinningen vierde. In de finale van Honor of Kings in Nagoya versloeg China Maleisië met 4-0 om de titel te verdedigen, een resultaat dat felicitatieberichten uitlokte van het Chinese Olympische Comité en van studio’s in de hele sector. Honor of Kings is een mobiele multiplayer online battle arena-game ontwikkeld door Tencent en is een pijler geworden van China’s esportambities.
De overwinning leverde ook een persoonlijke mijlpaal op. Mid-laner Huang Yaoqin, in competitie bekend als Qingrong, werd pas de tweede speler in de geschiedenis van China’s King Pro League die een career grand slam voltooide, na Luo Siyuan, of Huahai. Qingrong heeft nu titels gewonnen in de winter-, voorjaars- en najaarssplits van de league, de World Champion Cup en de Esports World Cup, en voegde daar een Aziatische Spelen-goud aan toe.
Zelfs de Chinese coach uitte een waarschuwing. In een interview na de wedstrijd zei coach Naicha dat Maleisië aanzienlijk was verbeterd en dat zijn team in oefenwedstrijden zelfs achterstond, een herinnering dat de kloof aan de top van de Aziatische esports kleiner wordt, zelfs nu de scores eenzijdig lijken.
De bredere Chinese esportscene is echter niet alleen feest. Bij het Valorant Shanghai Champions-evenement verloren Chinese teams al hun openingswedstrijden, wat een bekende speler, Liu Qingsong, ertoe bracht publiekelijk zijn frustratie te uiten over het niveau van voorbereiding. Het contrast tussen China’s dominantie in mobiele titels en zijn worstelingen in sommige pc-shooters is een levendig onderwerp onder binnenlandse fans.
Voor wereldwijde lezers beslecht de verklaring van de OCA de onmiddellijke vraag: esports blijven voorlopig een medaillesport op de Aziatische Spelen, met een nieuw toegewijd Aziatisch esportsevenement in Koeweit in 2027. Of de twee competities elkaar aanvullen of uiteindelijk met elkaar concurreren, is een vraag die de komende jaren zal beantwoorden.