Chinees Honor of Kings-team wint goud op Aziatische Spelen, feestelijkheden in vijf steden
Het Chinese nationale team voor Honor of Kings, ‘s werelds meest gespeelde mobiele game, versloeg Maleisië op 28 september met 4-0 om zijn gouden medaille op de Aziatische Spelen in Nagoya, Japan, te behouden. De overwinning markeerde de tweede opeenvolgende Spelen waarin China de titel heeft behaald in het mobiele multiplayer online battle arena (MOBA)-evenement, na zijn debuutoverwinning in Hangzhou 2022.
De overwinning verspreidde zich al snel buiten de arena. De Chinese esportsclub KSG huurde grote digitale billboards op vijf locaties — Shibuya Crossing in Tokio, plus Peking, Shanghai, Tianjin en Suzhou — om het goud van het team te vieren. De Shibuya-display was gepland van 28 september tot 4 oktober, en verlichtte een van ‘s werelds drukste voetgangerskruispunten elk uur tussen 9.00 en 22.00 uur. De advertenties in Peking, Shanghai, Tianjin en Suzhou verschenen op metroschemen, waardoor dagelijkse woon-werkverkeer veranderde in spontane kijkfeesten.
Xinhua, het Chinese staatspersbureau, bracht een korte documentaire uit getiteld “Same Frequency, Rising Together” over de reis van het team, met focus op spelers die uit verschillende professionele clubs kwamen, hetzelfde nationale shirt aantrokken en veteranen mengden met eerstejaars nationale teamleden. De titel van de film, ontleend aan een Chinese uitdrukking over wapenbroeders, kadert de overwinning als een verhaal van teamwork in plaats van individuele sterrendom.
Club AG publiceerde ook een lang essay over een van zijn spelers, Yinuo, waarin de Aziatische Spelen van 2022 als een keerpunt in zijn carrière werden beschreven. Het stuk traceerde zijn reis vanuit Chengdu, een gat van vier jaar sinds zijn eerste trofee, rosterwijzigingen en wisselvallige competitiesresultaten, tot een doorbraakoptreden op het internationale toneel. De gouden medaille, schreef de club, weegt slechts een paar honderd gram maar draagt het gewicht van elke hartslag erachter.
Esports is een medaillesport op de Aziatische Spelen, en de editie van Nagoya heeft intense belangstelling van Chinese fans getrokken. Honor of Kings, ontwikkeld door Tencent, is een cultureel fenomeen in China, met een enorme binnenlandse competitie en een groeiende internationale voetafdruk. De opname in de Spelen heeft bijgedragen aan de verschuiving van mobiele esports naar mainstream erkenning, zelfs terwijl debatten over gamegenres en competitieve formaten voortduren.
Buiten de arena zijn spelers actief geweest op livestreams en sociale media. Een top laner, 369, vertelde kijkers dat hij geen gebrek heeft aan aanbiedingen van teams van playoff-kaliber, terwijl een andere ster, Bin, een door AI gegenereerd kort drama over een topspeler besprak en prees hoe ver AI-tools zijn gekomen. Zulke momenten weerspiegelen hoe Chinese esports-persoonlijkheden nu competitie combineren met entertainment en technologisch commentaar.
De goldrush komt ook samen met andere esports-koppen: AL deelde een foto van het omhoog houden van de trofee met fans, en de Aziatische Spelen als geheel hebben gemengde recensies gekregen, met ten minste één Indiase badmintonspeler die de atletenregelingen van de organisatoren van Nagoya bekritiseerde in vergelijking met Hangzhou drie jaar geleden. Voor het Chinese Honor of Kings-team blijft de focus echter op het scorebord — een 4-0 finale die weinig twijfel laat over wie de mobiele arena regeert.