Chinese autokopers willen grote schermen en comfort, geen derde ruimte

Een senior bestuurder van Bosch China heeft gezegd dat auto’s nooit een derde ruimte zullen worden. Hij betoogt dat de drang van de sector om voertuigen om te vormen tot woonkamers, kantoren en amusementscentra verkeerd inschat wat kopers werkelijk willen. De uitspraak, opgetekend door Chinese tech- en automedia, is een zeldzame sceptische noot van binnen de toeleveringsketen die veel van die interieurfuncties bouwt.

Het idee van de auto als derde ruimte is inmiddels een vast onderdeel van de marketing van Chinese elektrische voertuigen. Fabrikanten prijzen neerklapbare achterbanken, projectieschermen, karaokemicrofoons en zelfs koelkasten in de auto aan, en presenteren het interieur als een plek om te werken, uit te rusten of een film te kijken tijdens het laden. Bosch levert componenten voor dat hele pakket, van rijassistentiesystemen tot cockpit-elektronica, dus zijn visie weegt zwaar bij de bedrijven die zijn onderdelen kopen.

Het verweer komt op een moment dat de concurrentie op de Chinese markt voor elektrische voertuigen hevig is en prijsverlagingen de marges hebben uitgeknepen. Het toevoegen van kostbare interieurhardware verhoogt de catalogusprijzen, terwijl de functies tijdens het gemiddelde woon-werkverkeer ongebruikt kunnen blijven. De argumentatie van de bestuurder suggereert dat de volgende ronde van differentiatie wel eens kan draaien om veiligheid, rijassistentie en betrouwbaar werkende software in plaats van om nieuwigheden.

Voor internationale lezers is het debat relevant omdat Chinese autofabrikanten deze interieurrijke ontwerpen exporteren naar Europa, Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika, waar kopers ze volgens andere maatstaven kunnen beoordelen. Of de boodschap van de derde ruimte buiten China standhoudt, wordt een vroege test van hoeveel van de Chinese autobeschaving met de auto’s meereist.