Huawei teasert opvouwbare pc die in een envelop past
Huawei-topman Richard Yu, die de consumententak van het bedrijf leidt, plaatste op 10 november een korte video op zijn persoonlijke sociale account, die sindsdien breed is gedeeld in Chinese techkringen. Daarin houdt hij een uitgeklapte Huawei MateBook Fold Ultimate Design vast, de bestaande opvouwbare computer met groot scherm van het bedrijf, klapt hem dicht en schuift hem in een gewone bruine papieren envelop. Vervolgens vouwt hij de envelop dubbel en haalt er een veel kleinere opvouwbare computer uit. Dat apparaat, zo suggereert de video, is de Huawei MateBook Fold S.
De visuele truc — een computer die uit een gevouwen envelop tevoorschijn komt — deed wat een goede teaser moet doen: het maakte de grootte van de nieuwe machine meteen duidelijk zonder één specificatie. Chinese discussieforums stroomden snel vol met vragen, waarvan de meest hardnekkige was waar het kleine scherm op de achterkant van het apparaat eigenlijk voor dient.
Huawei heeft geen lanceringsdatum, prijs of volledige specificatielijst voor de MateBook Fold S gepubliceerd. Wat de teaser duidelijk maakt, is de richting: het bedrijf duwt opvouwbare schermen van telefoons naar personal computers, en het verkleint nu de computer in plaats van alleen de telefoon te vergroten. De bestaande MateBook Fold Ultimate Design is een premium machine met groot formaat; het achtervoegsel S impliceert een compactere variant van hetzelfde idee.
Het scherm aan de achterzijde is het detail dat de meeste speculatie oproept. Op een opvouwbare laptop kan een klein buitenscherm meldingen, een klok, mediaregelaars of een snelle preview tonen zonder dat de gebruiker het hoofdscherm hoeft te openen. Het kan ook dienen als zoeker voor de ingebouwde camera of als tweede oppervlak voor eenvoudige widgets. Niets daarvan is bevestigd, en Huawei heeft publiekelijk niets gezegd over hoe het scherm zal werken.
Een opvouwbare pc roept praktische vragen op die een opvouwbare telefoon niet kent. Toetsenborden, scharnieren en koeling worden allemaal lastiger in een kleiner chassis, en de prijs van de grote MateBook Fold Ultimate Design plaatst hem al ver buiten het reguliere budget. Een kleiner model zou het instapniveau kunnen verlagen, maar kan ook compromissen op het gebied van batterijduur en poorten afdwingen.
Huawei’s vermogen om zijn eigen chips en HarmonyOS-software te ontwerpen geeft het bedrijf een ongewoon grote controle over hoe een apparaat als dit wordt gebouwd en verkocht. Die verticale stack is een groot deel van de reden waarom het bedrijf blijft experimenteren met vormfactoren die concurrenten langzamer commercialiseren. Of kopers volgen, is een aparte vraag.
De teaservideo heeft zijn werk gedaan: de MateBook Fold S is nu een van de meest besproken niet-uitgebrachte computers in China. De volgende stap is een lancerings-evenement, waar het achterste scherm, het scharnier en de prijs antwoord moeten geven op de vragen die de envelop bewust openliet.