Wang Jianlin (72) terug als voorzitter commerciële tak Wanda
Wang Jianlin, de 72-jarige oprichter van het Wanda-conglomeraat, is teruggekeerd op de voorzittersstoel bij Dalian Wanda Commercial Management Group, de divisie die de winkelcentra van de groep beheert en een groot deel van het vastgoedbedrijf schraagt. Uit handelsregistergegevens blijkt dat Chen Hongtao terugtreedt als voorzitter en Wang de rol overneemt. Chen blijft directeur, manager van het bedrijf en wettelijk vertegenwoordiger — een detail dat wijst op een ordelijke overdracht rather dan een breuk.
Het is geen routineuze herschikking van de raad. Wang, geboren in 1954, was voor het laatst voorzitter van dit bedrijf in 2012, vóór de overzeese overnamegolf van de groep en de lange deleveraging die daarop volgde. Het grootste deel van het afgelopen decennium heeft Wanda activa verkocht, geherstructureerd en met schuldeisers onderhandeld, en de commerciële beheertak — het deel dat huren en beheervergoedingen int van honderden winkelcentra — is het gezondste onderdeel van het imperium geweest. De oprichter weer aan het hoofd zetten is een signaal over waar de resterende waarde van de groep zit.
De timing is belangrijk omdat Wanda Commercial Management zich probeert te stabiliseren na jaren van turbulentie rond zijn beursplannen en schuldverplichtingen. Het model van de divisie is in principe asset-light: het ontwikkelt zelf minder winkelcentra en beheert steeds vaker panden van anderen, tegen een deel van de huren en vergoedingen. Dat model hangt af van het vertrouwen van winkelcentrumpartners, banken en lokale overheden, die allemaal de naam bovenaan het organigram lezen.
De terugkeer van een 72-jarige oprichter in een operationele rol roept een voor de hand liggende vraag op over opvolging. De volgende generatie van Wanda is niet zichtbaar klaargestoomd voor de top, en Wangs herverschijning bij een dochter die hij in 2012 verliet, impliceert dat de groep zijn professionele managers nog niet het meest gevoelige bedrijfsonderdeel toevertrouwt. In Chinese bedrijven die door oprichters worden geleid is dat patroon gebruikelijk maar zelden permanent.
Voor internationale lezers is Wanda een nuttige barometer voor hoe het Chinese commerciële vastgoed ervoor staat na de lange neergang van de sector. Het winkelcentrumbezoek en de huurinning zijn in veel steden gestabiliseerd, maar de detailhandelsbestedingen zijn voorzichtig en het nieuwe aanbod is sterk afgenomen. De op vergoedingen gebaseerde beheercontracten van Wanda zijn een gok dat verhuurders voor expertise betalen in plaats van voor kapitaal — een gok die alleen werkt als de bezettingsgraad standhoudt.
Wat te volgen is of Wangs terugkeer wordt gevolgd door concrete stappen: activaverkopen, een nieuwe poging tot beursgang van de beheertak, of heronderhandelde voorwaarden met winkelcentrumeigenaren. Het bedrijf heeft samen met de personeelsmelding geen strategische wijziging bekendgemaakt. Tot het dat doet, is het meest informatieve signaal de samenstelling van de raad en of Chens resterende rollen overgangsrollen zijn. Oprichters die op deze leeftijd terugkomen, komen meestal om iets af te sluiten, niet om iets nieuws te beginnen.