Le chef de produit manquant de Xpeng : pourquoi un géant de l'automobile se réinvente
Xpeng, l’un des constructeurs de véhicules électriques les plus connus de Chine, remodèle discrètement sa façon de décider quelles voitures produire. Pendant des années, l’entreprise basée à Guangzhou a été célébrée pour son ambition d’ingénierie : logiciels avancés d’aide à la conduite, spin-offs de voitures volantes, robots humanoïdes. Mais selon une analyse sectorielle largement partagée, elle présentait une lacune flagrante : personne n’était clairement responsable du produit lui-même.
La critique, publiée par un commentateur automobile et reprise par les médias technologiques chinois, soutient que Xpeng manquait d’un « numéro un du produit » — un leader unique responsable de ce que les clients veulent réellement. Le fondateur et directeur général He Xiaopeng l’a reconnu. Dans une interview de 2025, il a admis que, dans ses premières années, l’entreprise n’avait pas de chef de produit dédié, une faiblesse structurelle qui a permis aux priorités d’ingénierie d’évincer les besoins des utilisateurs.
La solution est venue sous la forme de Wang Fengying, une cadre chevronnée de l’automobile qui a rejoint Xpeng en 2023 après des décennies chez Great Wall Motor. Wang a pris en charge le travail produit au plus haut niveau, en bâtissant un système de directeurs généraux matriciels et de directeurs produit de plateforme. L’objectif était de faire passer Xpeng d’une culture axée sur la technologie à une culture qui part du client.
C’est un changement plus important qu’il n’y paraît. Le marché chinois des véhicules électriques est devenu d’une concurrence féroce, avec des dizaines de marques se livrant une guerre des prix et des consommateurs gâtés par le choix. Une entreprise capable de concevoir un logiciel élégant mais qui se trompe sur l’espace intérieur, le confort des sièges ou le prix peut perdre des acheteurs du jour au lendemain. Des rivaux comme Li Auto ont bâti leur réputation sur une lecture précise des besoins familiaux.
Le débat touche aussi une question plus large pour le secteur technologique chinois : quand une entreprise dirigée par l’ingénierie doit-elle en devenir une dirigée par le produit ? Les fondateurs de Xpeng viennent du monde d’internet, où l’itération rapide et la prouesse technique sont valorisées. Les voitures sont différentes : elles sont chères, physiques, et achetées par des personnes avec des familles, des trajets domicile-travail et des angoisses de recharge.
Les observateurs notent que Xpeng a déjà commencé à montrer des résultats. Ses modèles plus récents ont davantage misé sur la cohérence du design et un positionnement plus clair, et l’entreprise a réorganisé ses équipes internes pour donner plus d’autorité aux chefs de produit. Savoir si cela se traduira par des ventes plus fortes sera le vrai test.
Pour les lecteurs du monde entier, cette histoire est une fenêtre sur la façon dont les constructeurs chinois de véhicules électriques arrivent à maturité. La première phase du boom chinois de la voiture électrique a récompensé la vitesse et l’échelle. La phase suivante, soutiennent de nombreux analystes, récompensera les entreprises capables d’écouter. La tentative de Xpeng d’installer une conscience produit au sommet est l’un des exemples les plus clairs de ce changement.
C’est aussi un rappel que, dans l’industrie automobile, la technologie seule gagne rarement. Le logiciel peut être copié, les batteries peuvent être sourcées et les usines peuvent être construites. Savoir quoi construire — et pour qui — reste obstinément humain. La réponse de Xpeng, pour l’instant, est de mettre quelqu’un précisément en charge de cela.