Il capo prodotto mancante di Xpeng: perché un gigante dell'auto sta ripensando se stesso
Xpeng, uno dei produttori di veicoli elettrici più noti della Cina, sta silenziosamente rimodellando il modo in cui decide quali auto costruire. Per anni l’azienda con sede a Guangzhou è stata celebrata per la sua ambizione ingegneristica — software avanzato di assistenza alla guida, spin-off di auto volanti, robot umanoidi. Ma secondo un’analisi di settore ampiamente diffusa, aveva una lacuna evidente: nessuno possedeva chiaramente il prodotto stesso.
La critica, pubblicata da un commentatore automobilistico e ripresa dai media tecnologici cinesi, sostiene che Xpeng mancasse di un “numero uno del prodotto” — un unico leader responsabile di ciò che i clienti desiderano davvero. Il fondatore e amministratore delegato He Xiaopeng lo ha ammesso. In un’intervista del 2025 ha riconosciuto che nei primi anni l’azienda non aveva un capo prodotto dedicato, una debolezza strutturale che ha permesso alle priorità ingegneristiche di soffocare le esigenze degli utenti.
La soluzione è arrivata sotto forma di Wang Fengying, una veterana dirigente dell’auto che è entrata in Xpeng nel 2023 dopo decenni alla Great Wall Motor. Wang ha assunto la guida del lavoro di prodotto di alto livello, costruendo un sistema di general manager a matrice e direttori di prodotto di piattaforma. L’obiettivo era spostare Xpeng da una cultura tecnologica a una che parte dal cliente.
Si tratta di un cambiamento più grande di quanto sembri. Il mercato cinese dei veicoli elettrici è diventato brutalmente competitivo, con dozzine di marchi che combattono una guerra dei prezzi e consumatori che hanno l’imbarazzo della scelta. Un’azienda in grado di progettare software elegante ma che sbaglia lo spazio interno, il comfort dei sedili o il prezzo può perdere acquirenti dall’oggi al domani. Rivale come Li Auto hanno costruito la loro reputazione sulla lettura precisa delle esigenze familiari.
Il dibattito tocca anche una questione più ampia per il settore tecnologico cinese: quando un’azienda guidata dall’ingegneria ha bisogno di svilupparne una guidata dal prodotto? I fondatori di Xpeng provengono dal mondo di internet, dove l’iterazione rapida e l’abilità tecnica sono apprezzate. Le auto sono diverse — sono costose, fisiche e acquistate da persone con famiglie, pendolarismo e ansie di ricarica.
Gli osservatori notano che Xpeng ha già iniziato a mostrare risultati. I suoi modelli più recenti hanno puntato maggiormente sulla coerenza del design e su un posizionamento più chiaro, e l’azienda ha riorganizzato i team interni per dare più autorità ai product manager. Se ciò si tradurrà in vendite più forti sarà il vero test.
Per i lettori globali, la storia è una finestra su come i produttori cinesi di veicoli elettrici stiano maturando. La prima fase del boom dell’auto elettrica cinese ha premiato la velocità e la scala. La fase successiva, secondo molti analisti, premierà le aziende capaci di ascoltare. Il tentativo di Xpeng di installare una coscienza di prodotto ai vertici è uno degli esempi più chiari di questo cambiamento.
È anche un promemoria che nell’industria automobilistica la tecnologia da sola raramente vince. Il software può essere copiato, le batterie possono essere approvvigionate e le fabbriche possono essere costruite. Sapere cosa costruire — e per chi — rimane ostinatamente umano. La risposta di Xpeng, per ora, è mettere qualcuno esattamente a capo di questo.