당신의 팔각이 독성 유사품일 수 있는 이유

저장성에서의 평범한 장보기가 이번 달 작은 공포로 바뀌었다. 한 여성과 그녀의 아이들이 팔각 꼬투리의 꼭지를 세어보니 평소의 여덟 개가 아니라 열세 개였다. 빠른 검색으로 그 여분의 꼭지가 달린 향신료가 아마도 일본 팔각——중국어로 망초로 알려지고 독성이 있다고 널리 묘사되는 가까운 식물 친척——이라는 것을 알게 되었다. 이 이야기는 온라인에서 빠르게 퍼져 전국의 가족들이 향신료 병을 뒤져 세어보게 만들었다.

팔각, 즉 바자오는 중국 요리에서 가장 잘 알려진 풍미 중 하나다. 돼지고기 조림, 간장 계란, 훠궈 육수, 그리고 유명한 오향 분말의 기초를 이룬다. 꼬투리는 중국 남부와 베트남 북부가 원산지인 상록수에서 나오며, 좋은 것은 거의 항상 작은 중앙 씨앗 주위에 통통한 배 모양의 꼭지 여덟 개가 배열되어 있다. 그 깔끔한 기하학이 이 향신료의 중국어 이름——문자 그대로 ‘여덟 개의 꼭지’를 의미하는——의 유래다.

일본 팔각은 서두르는 소비자를 속일 만큼 충분히 비슷하게 생겼다. 관련 나무에서 자라며, 그 꼬투리는 종종 더 많은 꼭지——보통 11에서 13개——를 가지고 있고, 더 작고 얇으며 불규칙한 경향이 있다. 두 식물은 같은 과를 공유할 만큼 가깝지만, 주방을 공유할 만큼 가깝지는 않다. 일본 팔각에는 아니사틴이라는 신경독을 포함한 화합물이 들어 있어 구토, 복통, 그리고 더 많은 양에서는 더 심각한 신경학적 증상을 일으킬 수 있다. 스튜에 뿌릴 것이 아니다.

그렇다면 꼭지를 세는 것만으로 충분할까? 식품 안전 교육자들은 그것이 좋은 첫 번째 확인이지만 보장은 아니라고 말한다. 진짜 팔각 꼬투리는 여덟 개의 꼭지를 가져야 하며, 각각 통통하고 둥글며 안에 씨앗이 보여야 한다. 가짜는 보통 더 많은 꼭지를 가지고 있으며 더 빈약해 보이고 종종 제대로 된 씨앗이 없다. 냄새도 또 다른 단서다. 진짜 팔각은 따뜻하고 달콤한 감초 같은 향이 나는 반면, 독성 유사품은 더 날카롭고 덜 pleasant한 냄새가 난다. 맛은 최후의 수단이며 권장되지 않는다.

전문가들은 또한 라벨이 없는 통이나 낯선 온라인 판매자로부터 낱개 향신료를 사는 것에 대해 경고한다. 신뢰할 수 있는 브랜드와 밀봉된 포장이 더 안전한데, 제품이 검사를 통과했기 때문이다. 꼬투리가 잘못되어 보이면 조언은 간단하다. 가족 식사를 위험에 빠뜨리기보다 버려라. 새 봉지의 작은 비용은 병원에 가는 것에 비하면 아무것도 아니다.

이번 소동은 사람들이 음식의 겉모습에 얼마나 많은 신뢰를 두는지에 대한 더 넓은 메시지를 담고 있다. 향신료는 종종 대량으로 팔리고, 손으로 퍼지며, 결코 자세히 조사되지 않는다. 대부분의 경우 그것은 괜찮다. 그러나 두 식물이 거의 똑같이 생겼고 그중 하나가 독성이 있을 때, 몇 초의 세기가 중요할 수 있다. 저장성의 어머니는 안전 캠페인이 사람들이 하기를 바라는 것을 정확히 했다. 그녀는 뭔가 이상한 것을 알아차리고 확인했다.

확실히 하고 싶은 요리사에게 실용적인 절차는 빠르다. 꼭지를 세고, 씨앗을 찾고, 꼬투리에 냄새를 맡고, 제품에 라벨을 붙인 공급원에서 사라. 팔각은 식료품 저장실에서 작은 역할이지만, 수백만 명에게 가정 요리를 정의하는 요리에 나타난다. 제대로 아는 것은 한 번 더 살펴볼 가치가 있다.

이 이야기는 또한 식물학의 예상치 못한 교훈이 되었다. 같은 식물과의 두 나무가 라틴어 이름의 몇 글자로 나뉘어 저녁 식탁의 반대편에 놓인다. 하나는 소고기 조림 냄비에 향을 더하고, 다른 하나는 식사를 하는 사람을 응급실로 보낼 수 있다. 그 차이는 누구나 슈퍼마켓 통로에서 알아볼 수 있는 것이라는 것이 밝혀졌다.