あなたの八角が有毒な似たものかもしれない理由

浙江省での日常の買い物が、今月ちょっとしたパニックに変わった。女性とその子供たちが八角の実の角を数えたところ、通常の8本ではなく13本あったのだ。すぐに検索したところ、その角の多いスパイスはおそらくトウシキミ（莽草）——中国語で「莽草」として知られ、有毒と広く言われている近縁の植物——であることがわかった。この話はオンラインで急速に広がり、全国の家族がスパイスの瓶をひっくり返して数え始めた。

八角（バージャオ）は中国料理で最もよく知られた風味の一つだ。豚の角煮、醤油卵、火鍋のスープ、そして有名な五香粉の基盤となっている。実は中国南部とベトナム北部原産の常緑樹から採れ、良いものはほとんどいつも、小さな中心の種の周りに8本のふっくらした舟形の角が並んでいる。その整った幾何学が、このスパイスの中国語名——文字通り「八つの角」を意味する——の由来だ。

トウシキミは、急いでいる買い物客を欺くほどよく似ている。関連する木に生え、その実はしばしばより多くの角——通常11から13本——を持ち、小さく、細く、不規則な傾向がある。この二つの植物は同じ科を共有するほど近いが、台所を共有するほど近くはない。トウシキミにはアニサチンと呼ばれる神経毒を含む化合物が含まれ、嘔吐、腹痛、そして大量摂取ではより深刻な神経症状を引き起こす可能性がある。シチューに振りかけるものではない。

では、角を数えるだけで十分なのか？食品安全の教育者は、それは良い最初のチェックだが保証ではないと言う。本物の八角の実は8本の角を持ち、それぞれが太く丸みを帯び、中に種が見えるはずだ。偽物は通常より多くの角を持ち、やせて見え、適切な種を欠くことが多い。匂いも手がかりだ。本物の八角は温かく甘い、甘草のような香りがするが、有毒な似たものはより鋭く、不快な匂いがする。味見は最後の手段であり、推奨されない。

専門家はまた、ラベルのない容器やなじみのないオンライン販売者からばら売りのスパイスを買うことにも警告している。信頼できるブランドや密封されたパッケージは、製品が検査を通過しているため安全だ。実がおかしいと思ったら、アドバイスは簡単だ。家族の食事を危険にさらすよりも、捨ててしまおう。新しい袋のわずかな費用は、病院への旅行に比べれば何でもない。

この scare は、人々が食べ物の見た目にどれだけ信頼を置いているかについて、より広いメッセージを持っている。スパイスはしばしばばら売りされ、手ですくわれ、決して注意深く調べられない。ほとんどの場合、それは問題ない。しかし、二つの植物がほとんど同じに見え、そのうちの一つが有毒であるとき、数秒の数え方が重要になることがある。浙江省の母親は、安全キャンペーンが人々に期待することを正確に行った。彼女は何かおかしいことに気づき、確認したのだ。

確実にしたい料理人にとって、実用的な手順は素早い。角を数え、種を探し、実の匂いを嗅ぎ、製品にラベルを付けた供給元から買う。八角は pantry では小さな存在だが、何百万人もの人々にとって家庭料理を定義する料理に現れる。正しく見極めることは、余分な一瞥に値する。

この話はまた、植物学の予期せぬ教訓にもなった。同じ植物科の二つの木が、ラテン名の数文字によって分けられ、食卓の反対側に来る。一つは牛肉の角煮の鍋に香りをつけ、もう一つは食事客を救急室に送ることがある。その違いは、誰でもスーパーマーケットの通路で見分けられるようになるものだということがわかった。